SEtalk: Your Accent Is Not a Mistake

Can I tell you about the worst thing I ever did as a teacher?

Je peux vous raconter la pire chose que j'aie jamais faite en tant qu'enseignante ?

For twelve years, I taught English in London.

Pendant 12 ans, j'ai enseigné l'anglais à Londres.

And I was obsessed with fixing accents.

Et j'étais obsédée par la correction des accents.

My students had to sound British, or they'd fail.

Mes élèves devaient avoir l'accent britannique, sinon ils avaient échoué.

One of my students was a brilliant young engineer.

L'un de mes élèves était un jeune ingénieur brillant.

His vocabulary was wonderful, and his ideas were clear.

Son vocabulaire était remarquable, et ses idées étaient claires.

But I kept interrupting him to correct his vowels.

Mais je n'arrêtais pas de l'interrompre pour corriger ses voyelles.

One day, he just stopped speaking in class.

Un jour, il a tout simplement cessé de parler en classe.

Weeks later, I asked him why.

Des semaines plus tard, je lui ai demandé pourquoi.

He said, "Every time I open my mouth, you hear mistakes."

Il m'a dit : « Chaque fois que j'ouvre la bouche, vous entendez des fautes. »

"You stopped hearing me."

« Vous avez cessé de m'entendre, moi. »

That sentence has stayed with me ever since.

Cette phrase ne m'a jamais quittée depuis.

So I started reading the research.

Alors j'ai commencé à lire les recherches.

And here's what surprised me.

Et voici ce qui m'a surprise.

Roughly three out of four English speakers today learned it as a second language!

Aujourd'hui, environ 3 anglophones sur 4 l'ont appris comme langue seconde !

English doesn't belong to London or New York anymore.

L'anglais n'appartient plus à Londres ni à New York.

It belongs to everyone who uses it.

Il appartient à tous ceux qui l'utilisent.

Researchers have found something else that matters.

Les chercheurs ont découvert autre chose d'important.

A strong accent doesn't automatically make you hard to understand.

Un accent prononcé ne vous rend pas automatiquement difficile à comprendre.

What matters is clarity: stress, rhythm, and a steady pace.

Ce qui compte, c'est la clarté : l'accentuation, le rythme et un débit régulier.

You can sound like yourself and still be perfectly clear.

Vous pouvez rester vous-mêmes et être parfaitement clairs.

Today, that student leads a team of forty engineers.

Aujourd'hui, cet élève dirige une équipe de 40 ingénieurs.

He gives presentations all over the world!

Il fait des présentations dans le monde entier !

And he still has his accent.

Et il a toujours son accent.

Nobody cares. They're too busy listening to his ideas.

Personne ne s'en soucie. Tout le monde est trop occupé à écouter ses idées.

So if you're learning English, please hear this.

Alors si vous apprenez l'anglais, écoutez bien ceci.

Work on being clear, not on becoming someone else.

Travaillez à être clairs, pas à devenir quelqu'un d'autre.

Your accent tells the story of where you've been.

Votre accent raconte l'histoire des endroits où vous êtes passés.

It isn't a mistake. It's a map!

Ce n'est pas une erreur. C'est une carte !

Thank you.

Merci.