SEtalk: Your Accent Is Not a Mistake

Can I tell you about the worst thing I ever did as a teacher?

Darf ich Ihnen erzählen, was das Schlimmste war, das ich je als Lehrerin getan habe?

For twelve years, I taught English in London.

12 Jahre lang habe ich in London Englisch unterrichtet.

And I was obsessed with fixing accents.

Und ich war besessen davon, Akzente zu korrigieren.

My students had to sound British, or they'd fail.

Meine Schüler mussten britisch klingen, sonst waren sie gescheitert.

One of my students was a brilliant young engineer.

Einer meiner Schüler war ein brillanter junger Ingenieur.

His vocabulary was wonderful, and his ideas were clear.

Sein Wortschatz war wunderbar, und seine Ideen waren klar.

But I kept interrupting him to correct his vowels.

Aber ich habe ihn ständig unterbrochen, um seine Vokale zu korrigieren.

One day, he just stopped speaking in class.

Eines Tages hat er im Unterricht einfach nicht mehr gesprochen.

Weeks later, I asked him why.

Wochen später habe ich ihn gefragt, warum.

He said, "Every time I open my mouth, you hear mistakes."

Er sagte: „Jedes Mal, wenn ich den Mund aufmache, hören Sie Fehler.“

"You stopped hearing me."

„Mich hören Sie gar nicht mehr.“

That sentence has stayed with me ever since.

Dieser Satz begleitet mich seitdem.

So I started reading the research.

Also habe ich angefangen, mich in die Forschung einzulesen.

And here's what surprised me.

Und das hat mich überrascht.

Roughly three out of four English speakers today learned it as a second language!

Etwa 3 von 4 Menschen, die heute Englisch sprechen, haben es als Zweitsprache gelernt!

English doesn't belong to London or New York anymore.

Englisch gehört nicht mehr London oder New York.

It belongs to everyone who uses it.

Es gehört allen, die es benutzen.

Researchers have found something else that matters.

Forscher haben noch etwas Wichtiges herausgefunden.

A strong accent doesn't automatically make you hard to understand.

Ein starker Akzent macht Sie nicht automatisch schwer verständlich.

What matters is clarity: stress, rhythm, and a steady pace.

Entscheidend ist die Verständlichkeit: Betonung, Rhythmus und ein gleichmäßiges Tempo.

You can sound like yourself and still be perfectly clear.

Sie können wie Sie selbst klingen und trotzdem vollkommen verständlich sein.

Today, that student leads a team of forty engineers.

Heute leitet dieser Schüler ein Team von 40 Ingenieuren.

He gives presentations all over the world!

Er hält Präsentationen auf der ganzen Welt!

And he still has his accent.

Und er hat immer noch seinen Akzent.

Nobody cares. They're too busy listening to his ideas.

Das stört niemanden. Alle sind viel zu sehr damit beschäftigt, seinen Ideen zuzuhören.

So if you're learning English, please hear this.

Wenn Sie also Englisch lernen, hören Sie bitte gut zu.

Work on being clear, not on becoming someone else.

Arbeiten Sie daran, klar zu sein – nicht daran, jemand anderes zu werden.

Your accent tells the story of where you've been.

Ihr Akzent erzählt die Geschichte davon, wo Sie schon gewesen sind.

It isn't a mistake. It's a map!

Er ist kein Fehler. Er ist eine Landkarte!

Thank you.

Danke.