SEtalk: Your Accent Is Not a Mistake

Can I tell you about the worst thing I ever did as a teacher?

¿Puedo contarles lo peor que hice como profesora?

For twelve years, I taught English in London.

Durante 12 años, enseñé inglés en Londres.

And I was obsessed with fixing accents.

Y estaba obsesionada con corregir acentos.

My students had to sound British, or they'd fail.

Mis alumnos tenían que sonar británicos o, si no, habían fracasado.

One of my students was a brilliant young engineer.

Uno de mis alumnos era un ingeniero joven y brillante.

His vocabulary was wonderful, and his ideas were clear.

Tenía un vocabulario maravilloso y sus ideas eran claras.

But I kept interrupting him to correct his vowels.

Pero yo lo interrumpía todo el tiempo para corregirle las vocales.

One day, he just stopped speaking in class.

Un día, simplemente dejó de hablar en clase.

Weeks later, I asked him why.

Semanas después, le pregunté por qué.

He said, "Every time I open my mouth, you hear mistakes."

Me dijo: "Cada vez que abro la boca, usted oye errores".

"You stopped hearing me."

"Dejó de escucharme a mí".

That sentence has stayed with me ever since.

Esa frase me ha acompañado desde entonces.

So I started reading the research.

Así que empecé a leer las investigaciones.

And here's what surprised me.

Y esto es lo que me sorprendió.

Roughly three out of four English speakers today learned it as a second language!

¡Hoy, aproximadamente 3 de cada 4 hablantes de inglés lo aprendieron como segunda lengua!

English doesn't belong to London or New York anymore.

El inglés ya no pertenece a Londres ni a Nueva York.

It belongs to everyone who uses it.

Pertenece a todos los que lo usan.

Researchers have found something else that matters.

Los investigadores han descubierto otra cosa importante.

A strong accent doesn't automatically make you hard to understand.

Un acento marcado no hace automáticamente que alguien sea difícil de entender.

What matters is clarity: stress, rhythm, and a steady pace.

Lo que importa es la claridad: la acentuación, el ritmo y una velocidad constante.

You can sound like yourself and still be perfectly clear.

Pueden sonar como ustedes mismos y aun así ser perfectamente claros.

Today, that student leads a team of forty engineers.

Hoy, ese alumno dirige un equipo de 40 ingenieros.

He gives presentations all over the world!

¡Da presentaciones por todo el mundo!

And he still has his accent.

Y todavía tiene su acento.

Nobody cares. They're too busy listening to his ideas.

A nadie le importa. Están demasiado ocupados escuchando sus ideas.

So if you're learning English, please hear this.

Así que, si están aprendiendo inglés, por favor escuchen esto.

Work on being clear, not on becoming someone else.

Trabajen en ser claros, no en convertirse en otra persona.

Your accent tells the story of where you've been.

Su acento cuenta la historia de dónde han estado.

It isn't a mistake. It's a map!

No es un error. ¡Es un mapa!

Thank you.

Gracias.