Can Bees, Dogs Identify Cancer Earlier Than Machines?

Researchers at Michigan State University recently found that bees’ sense of “smell” is sensitive enough to identify chemical smells of cancer.

Pesquisadores da Universidade Estadual de Michigan descobriram recentemente que o “olfato” das abelhas é sensível o bastante para identificar os cheiros químicos do câncer.

Bees sense chemicals in their environment using antennae, structures on their heads, which serve as “noses” to sense smells.

As abelhas percebem as substâncias químicas do ambiente usando as antenas, estruturas na cabeça que funcionam como “narizes” para sentir cheiros.

The researchers wrote in a study published last month that honeybees can sniff out lung cancer on a patient's breath.

Os pesquisadores escreveram num estudo publicado no mês passado que as abelhas conseguem farejar câncer de pulmão no hálito de um paciente.

Debajit Saha is an assistant professor of biomedical engineering at Michigan State University.

Debajit Saha é professor assistente de engenharia biomédica na Universidade Estadual de Michigan.

He was part of a team that published the research.

Ele fez parte da equipe que publicou a pesquisa.

“Our world is visual. [The] insects’ world is all based on smell, so their sense of smell is very, very good,” Saha said.

“Nosso mundo é visual. O mundo [dos] insetos é todo baseado no cheiro, então o olfato deles é muito, muito bom”, disse Saha.

“There is quite a bit of research that shows that when some cancer grows inside our body, our breath actually changes.

“Há bastante pesquisa mostrando que, quando algum câncer cresce dentro do nosso corpo, nosso hálito realmente muda.

Our research does show that honeybees can detect lung cancer and possibly other diseases based on the smell of those cells.”

Nossa pesquisa mostra que as abelhas conseguem detectar o câncer de pulmão e possivelmente outras doenças pelo cheiro dessas células.”

Saha and his team placed bees in small harnesses and attached small wires to their brains.

Saha e sua equipe colocaram as abelhas em pequenos arreios e prenderam fios minúsculos ao cérebro delas.

The insects were then placed near chemicals that are like the breath of a person with lung cancer.

Depois, os insetos foram colocados perto de substâncias químicas parecidas com o hálito de uma pessoa com câncer de pulmão.

The scientists added that the bees could also tell the difference between different kinds of lung cancer.

Os cientistas acrescentaram que as abelhas também conseguiam diferenciar tipos diferentes de câncer de pulmão.

The discovery could help doctors detect many cancers, including lung, breast, head and neck, and colorectal cancers, earlier than other methods.

A descoberta pode ajudar os médicos a detectar muitos tipos de câncer, entre eles de pulmão, mama, cabeça e pescoço e colorretal, mais cedo do que outros métodos.

Saha says detecting cancers this way would be an improvement.

Saha diz que detectar cânceres dessa forma seria um avanço.

“The reason is, many times we detect the cancer late,” when a growth has become too big to control easily.

“O motivo é que muitas vezes detectamos o câncer tarde”, quando o tumor já ficou grande demais para ser controlado com facilidade.

But, he added, when cancer starts growing the breath starts changing much earlier.

Mas, acrescentou ele, quando o câncer começa a crescer, o hálito começa a mudar muito antes.

He hopes to develop a system that a patient will be able to breathe into and which can be carried around easily.

Ele espera desenvolver um sistema no qual o paciente possa soprar e que possa ser carregado facilmente.

This would deliver test results immediately.

Isso daria os resultados do exame imediatamente.

“Hopefully, within the next five years, we'll have something to show that humans can be diagnosed using these insect brain disc sensors,” Saha said.

“Espero que, nos próximos cinco anos, tenhamos algo que mostre que pessoas podem ser diagnosticadas com esses sensores de cérebro de inseto”, disse Saha.

Using animals to detect cancer is not a new idea.

Usar animais para detectar câncer não é uma ideia nova.

At the Penn Vet Working Dog Center at the University of Pennsylvania, researchers are training dogs to smell some kinds of cancer.

No Penn Vet Working Dog Center, da Universidade da Pensilvânia, pesquisadores estão treinando cães para farejar alguns tipos de câncer.

Cindy Otto is executive director of the Penn Vet Working Dog Center in Philadelphia.

Cindy Otto é diretora executiva do Penn Vet Working Dog Center, na Filadélfia.

She said many other animals also have very good senses of smell.

Ela disse que muitos outros animais também têm um olfato muito bom.

“But part of what makes dogs so good is that they cooperate with humans, and so, they communicate that information,” she added.

“Mas parte do que torna os cães tão bons é que eles cooperam com os humanos e, assim, comunicam essa informação”, acrescentou ela.

The dogs are in a program where they live with families and are brought to “work” each day.

Os cães participam de um programa em que vivem com famílias e são levados para “trabalhar” todos os dias.

Not all dogs can do this work.

Nem todos os cães conseguem fazer esse trabalho.

“They need to love it to be engaged.

“Eles precisam adorar isso para se envolver.

And so, it's a really fun game for them.”

E, por isso, é uma brincadeira muito divertida para eles.”

Some researchers say that dogs detect cancer better than machines.

Alguns pesquisadores dizem que os cães detectam o câncer melhor do que as máquinas.

They note that a dog's sense of smell is 10,000 to 100,000 times sharper than that of humans.

Eles observam que o olfato de um cão é de 10.000 a 100.000 vezes mais aguçado que o dos humanos.

She said dogs are more sensitive to smells than any machines sold today.

Ela disse que os cães são mais sensíveis a cheiros do que qualquer máquina vendida hoje.

But the scientists hope to create a machine that will identify disease just as well as dogs.

Mas os cientistas esperam criar uma máquina que identifique doenças tão bem quanto os cães.

Otto said doctors in ancient Greece and Rome used odor as a tool to identify disease.

Otto disse que os médicos da Grécia e da Roma antigas usavam o odor como ferramenta para identificar doenças.

She hopes the researchers can build on that “and advance the health of not only humans, but dogs and other species as well.”

Ela espera que os pesquisadores possam partir disso “e melhorar a saúde não só dos humanos, mas também dos cães e de outras espécies”.