Can Bees, Dogs Identify Cancer Earlier Than Machines?

Researchers at Michigan State University recently found that bees’ sense of “smell” is sensitive enough to identify chemical smells of cancer.

ミシガン州立大学の研究者たちは最近、ミツバチの「嗅覚」ががんの化学的なにおいを識別できるほど敏感であることを発見しました。

Bees sense chemicals in their environment using antennae, structures on their heads, which serve as “noses” to sense smells.

ミツバチは頭にある触角を使って周囲の化学物質を感知します。触角はにおいをかぐ「鼻」の役目を果たしています。

The researchers wrote in a study published last month that honeybees can sniff out lung cancer on a patient's breath.

研究者たちは先月発表した研究で、ミツバチは患者の息から肺がんをかぎ分けられると書いています。

Debajit Saha is an assistant professor of biomedical engineering at Michigan State University.

デバジット・サハ氏は、ミシガン州立大学の生体医工学の助教授です。

He was part of a team that published the research.

彼はこの研究を発表したチームの一員でした。

“Our world is visual. [The] insects’ world is all based on smell, so their sense of smell is very, very good,” Saha said.

「私たちの世界は視覚の世界です。［その］昆虫の世界はすべてにおいに基づいているので、嗅覚がとても、とても優れているのです」とサハ氏は言いました。

“There is quite a bit of research that shows that when some cancer grows inside our body, our breath actually changes.

「体の中でがんが大きくなると、実際に息が変化することを示す研究はかなりたくさんあります。

Our research does show that honeybees can detect lung cancer and possibly other diseases based on the smell of those cells.”

私たちの研究は、ミツバチがそうした細胞のにおいから肺がん、そしておそらくほかの病気も検知できることを示しています。」

Saha and his team placed bees in small harnesses and attached small wires to their brains.

サハ氏のチームはミツバチを小さなハーネスに固定し、脳に細い電線を取り付けました。

The insects were then placed near chemicals that are like the breath of a person with lung cancer.

次に、ミツバチを肺がん患者の息に似た化学物質の近くに置きました。

The scientists added that the bees could also tell the difference between different kinds of lung cancer.

科学者たちは、ミツバチが肺がんの種類の違いも見分けられたと付け加えました。

The discovery could help doctors detect many cancers, including lung, breast, head and neck, and colorectal cancers, earlier than other methods.

この発見は、肺がん、乳がん、頭頸部がん、大腸がんなど多くのがんを、ほかの方法より早く見つけるのに役立つ可能性があります。

Saha says detecting cancers this way would be an improvement.

サハ氏は、この方法でがんを見つけられれば進歩になると言います。

“The reason is, many times we detect the cancer late,” when a growth has become too big to control easily.

「というのも、がんが見つかるのが遅すぎることが多いからです」。つまり腫瘍が大きくなりすぎて、簡単には抑えられなくなってからなのです。

But, he added, when cancer starts growing the breath starts changing much earlier.

しかし、がんが大きくなり始めると、息はずっと早い段階から変化し始めると彼は付け加えました。

He hopes to develop a system that a patient will be able to breathe into and which can be carried around easily.

彼は、患者が息を吹き込むことができ、簡単に持ち運べるシステムを開発したいと考えています。

This would deliver test results immediately.

そうすれば、検査結果がすぐに出ます。

“Hopefully, within the next five years, we'll have something to show that humans can be diagnosed using these insect brain disc sensors,” Saha said.

「今後5年以内に、こうした昆虫の脳を使ったセンサーで人を診断できることを示せればと願っています」とサハ氏は言いました。

Using animals to detect cancer is not a new idea.

動物を使ってがんを見つけるのは、新しいアイデアではありません。

At the Penn Vet Working Dog Center at the University of Pennsylvania, researchers are training dogs to smell some kinds of cancer.

ペンシルベニア大学のペン・ベット・ワーキング・ドッグ・センターでは、研究者たちがある種のがんをかぎ分けられるよう犬を訓練しています。

Cindy Otto is executive director of the Penn Vet Working Dog Center in Philadelphia.

シンディ・オットー氏は、フィラデルフィアにあるペン・ベット・ワーキング・ドッグ・センターの所長です。

She said many other animals also have very good senses of smell.

彼女によると、ほかの多くの動物も非常に優れた嗅覚を持っています。

“But part of what makes dogs so good is that they cooperate with humans, and so, they communicate that information,” she added.

「でも、犬がこれほど優秀な理由の一つは、人間に協力し、その情報を伝えてくれることです」と彼女は付け加えました。

The dogs are in a program where they live with families and are brought to “work” each day.

犬たちはあるプログラムに参加していて、家庭で暮らしながら毎日「仕事」に連れてこられます。

Not all dogs can do this work.

すべての犬がこの仕事をできるわけではありません。

“They need to love it to be engaged.

「夢中になるには、犬自身がそれを大好きでなければなりません。

And so, it's a really fun game for them.”

だから、犬にとってはとても楽しい遊びなんです。」

Some researchers say that dogs detect cancer better than machines.

犬は機械よりもうまくがんを見つけると言う研究者もいます。

They note that a dog's sense of smell is 10,000 to 100,000 times sharper than that of humans.

彼らは、犬の嗅覚は人間の1万倍から10万倍も鋭いと指摘しています。

She said dogs are more sensitive to smells than any machines sold today.

彼女によると、犬は今日販売されているどんな機械よりもにおいに敏感です。

But the scientists hope to create a machine that will identify disease just as well as dogs.

しかし科学者たちは、犬と同じくらいうまく病気を見分けられる機械を作りたいと考えています。

Otto said doctors in ancient Greece and Rome used odor as a tool to identify disease.

オットー氏によると、古代ギリシャやローマの医師たちは、においを病気を見分ける手段として使っていました。

She hopes the researchers can build on that “and advance the health of not only humans, but dogs and other species as well.”

彼女は、研究者たちがそれを土台にして「人間だけでなく、犬やほかの生き物の健康も向上させてほしい」と願っています。