Can Bees, Dogs Identify Cancer Earlier Than Machines?

Researchers at Michigan State University recently found that bees’ sense of “smell” is sensitive enough to identify chemical smells of cancer.

Alcuni ricercatori della Michigan State University hanno scoperto di recente che l’“olfatto” delle api è abbastanza sensibile da riconoscere gli odori chimici del cancro.

Bees sense chemicals in their environment using antennae, structures on their heads, which serve as “noses” to sense smells.

Le api percepiscono le sostanze chimiche nell’ambiente con le antenne, strutture sulla testa che fungono da “nasi” per sentire gli odori.

The researchers wrote in a study published last month that honeybees can sniff out lung cancer on a patient's breath.

In uno studio pubblicato il mese scorso, i ricercatori hanno scritto che le api da miele riescono a fiutare il cancro ai polmoni nel respiro di un paziente.

Debajit Saha is an assistant professor of biomedical engineering at Michigan State University.

Debajit Saha è professore associato di ingegneria biomedica alla Michigan State University.

He was part of a team that published the research.

Faceva parte del gruppo che ha pubblicato la ricerca.

“Our world is visual. [The] insects’ world is all based on smell, so their sense of smell is very, very good,” Saha said.

“Il nostro mondo è visivo. Il mondo [degli] insetti si basa tutto sull’olfatto, quindi il loro olfatto è molto, molto buono”, ha detto Saha.

“There is quite a bit of research that shows that when some cancer grows inside our body, our breath actually changes.

“Ci sono parecchie ricerche che dimostrano che, quando un cancro cresce nel nostro corpo, il nostro respiro cambia davvero.

Our research does show that honeybees can detect lung cancer and possibly other diseases based on the smell of those cells.”

La nostra ricerca dimostra che le api da miele possono rilevare il cancro ai polmoni e forse altre malattie in base all’odore di quelle cellule.”

Saha and his team placed bees in small harnesses and attached small wires to their brains.

Saha e il suo gruppo hanno messo le api in piccole imbracature e hanno collegato minuscoli fili al loro cervello.

The insects were then placed near chemicals that are like the breath of a person with lung cancer.

Poi gli insetti sono stati posti vicino a sostanze chimiche simili al respiro di una persona con cancro ai polmoni.

The scientists added that the bees could also tell the difference between different kinds of lung cancer.

Gli scienziati hanno aggiunto che le api riuscivano anche a distinguere tra diversi tipi di cancro ai polmoni.

The discovery could help doctors detect many cancers, including lung, breast, head and neck, and colorectal cancers, earlier than other methods.

La scoperta potrebbe aiutare i medici a individuare molti tumori, tra cui quelli ai polmoni, al seno, alla testa e al collo e al colon-retto, prima di altri metodi.

Saha says detecting cancers this way would be an improvement.

Saha afferma che individuare i tumori in questo modo sarebbe un passo avanti.

“The reason is, many times we detect the cancer late,” when a growth has become too big to control easily.

“Il motivo è che spesso individuiamo il cancro tardi”, quando la massa è diventata troppo grande per essere controllata facilmente.

But, he added, when cancer starts growing the breath starts changing much earlier.

Ma, ha aggiunto, quando il cancro inizia a crescere, il respiro comincia a cambiare molto prima.

He hopes to develop a system that a patient will be able to breathe into and which can be carried around easily.

Spera di sviluppare un sistema in cui il paziente possa soffiare e che si possa trasportare facilmente.

This would deliver test results immediately.

Questo fornirebbe immediatamente i risultati del test.

“Hopefully, within the next five years, we'll have something to show that humans can be diagnosed using these insect brain disc sensors,” Saha said.

“Spero che entro i prossimi cinque anni avremo qualcosa che dimostri che gli esseri umani possono essere diagnosticati con questi sensori a cervello d’insetto”, ha detto Saha.

Using animals to detect cancer is not a new idea.

Usare gli animali per individuare il cancro non è un’idea nuova.

At the Penn Vet Working Dog Center at the University of Pennsylvania, researchers are training dogs to smell some kinds of cancer.

Al Penn Vet Working Dog Center dell’Università della Pennsylvania, i ricercatori addestrano i cani a fiutare alcuni tipi di cancro.

Cindy Otto is executive director of the Penn Vet Working Dog Center in Philadelphia.

Cindy Otto è direttrice esecutiva del Penn Vet Working Dog Center di Filadelfia.

She said many other animals also have very good senses of smell.

Ha detto che anche molti altri animali hanno un ottimo olfatto.

“But part of what makes dogs so good is that they cooperate with humans, and so, they communicate that information,” she added.

“Ma parte di ciò che rende i cani così bravi è che collaborano con gli esseri umani e quindi comunicano quell’informazione”, ha aggiunto.

The dogs are in a program where they live with families and are brought to “work” each day.

I cani fanno parte di un programma in cui vivono con delle famiglie e ogni giorno vengono portati al “lavoro”.

Not all dogs can do this work.

Non tutti i cani possono fare questo lavoro.

“They need to love it to be engaged.

“Devono amarlo per essere coinvolti.

And so, it's a really fun game for them.”

E così per loro è un gioco davvero divertente.”

Some researchers say that dogs detect cancer better than machines.

Alcuni ricercatori dicono che i cani individuano il cancro meglio delle macchine.

They note that a dog's sense of smell is 10,000 to 100,000 times sharper than that of humans.

Fanno notare che l’olfatto di un cane è da 10.000 a 100.000 volte più acuto di quello umano.

She said dogs are more sensitive to smells than any machines sold today.

Ha detto che i cani sono più sensibili agli odori di qualsiasi macchina oggi in commercio.

But the scientists hope to create a machine that will identify disease just as well as dogs.

Ma gli scienziati sperano di creare una macchina che riconosca le malattie altrettanto bene dei cani.

Otto said doctors in ancient Greece and Rome used odor as a tool to identify disease.

Otto ha detto che i medici dell’antica Grecia e di Roma usavano l’odore come strumento per riconoscere le malattie.

She hopes the researchers can build on that “and advance the health of not only humans, but dogs and other species as well.”

Spera che i ricercatori possano partire da lì “e migliorare la salute non solo degli esseri umani, ma anche dei cani e di altre specie”.