Can Bees, Dogs Identify Cancer Earlier Than Machines?

Researchers at Michigan State University recently found that bees’ sense of “smell” is sensitive enough to identify chemical smells of cancer.

Des chercheurs de l’université d’État du Michigan ont récemment découvert que « l’odorat » des abeilles est assez sensible pour identifier les odeurs chimiques du cancer.

Bees sense chemicals in their environment using antennae, structures on their heads, which serve as “noses” to sense smells.

Les abeilles perçoivent les substances chimiques de leur environnement grâce à leurs antennes, des structures sur la tête qui leur servent de « nez ».

The researchers wrote in a study published last month that honeybees can sniff out lung cancer on a patient's breath.

Les chercheurs ont écrit dans une étude publiée le mois dernier que les abeilles peuvent flairer le cancer du poumon dans l’haleine d’un patient.

Debajit Saha is an assistant professor of biomedical engineering at Michigan State University.

Debajit Saha est professeur adjoint en génie biomédical à l’université d’État du Michigan.

He was part of a team that published the research.

Il faisait partie de l’équipe qui a publié la recherche.

“Our world is visual. [The] insects’ world is all based on smell, so their sense of smell is very, very good,” Saha said.

« Notre monde est visuel. Le monde [des] insectes repose entièrement sur l’odorat, alors leur odorat est très, très bon », a déclaré Saha.

“There is quite a bit of research that shows that when some cancer grows inside our body, our breath actually changes.

« De nombreuses recherches montrent que lorsqu’un cancer se développe dans notre corps, notre haleine change réellement.

Our research does show that honeybees can detect lung cancer and possibly other diseases based on the smell of those cells.”

Nos recherches montrent que les abeilles peuvent détecter le cancer du poumon, et peut-être d’autres maladies, grâce à l’odeur de ces cellules. »

Saha and his team placed bees in small harnesses and attached small wires to their brains.

Saha et son équipe ont placé les abeilles dans de petits harnais et fixé de minuscules fils à leur cerveau.

The insects were then placed near chemicals that are like the breath of a person with lung cancer.

Les insectes ont ensuite été placés près de substances chimiques semblables à l’haleine d’une personne atteinte d’un cancer du poumon.

The scientists added that the bees could also tell the difference between different kinds of lung cancer.

Les scientifiques ont ajouté que les abeilles pouvaient aussi faire la différence entre divers types de cancer du poumon.

The discovery could help doctors detect many cancers, including lung, breast, head and neck, and colorectal cancers, earlier than other methods.

Cette découverte pourrait aider les médecins à détecter de nombreux cancers, dont ceux du poumon, du sein, de la tête et du cou et le cancer colorectal, plus tôt qu’avec d’autres méthodes.

Saha says detecting cancers this way would be an improvement.

Saha estime que détecter les cancers de cette façon serait un progrès.

“The reason is, many times we detect the cancer late,” when a growth has become too big to control easily.

« La raison, c’est que, bien souvent, nous détectons le cancer tard », lorsqu’une tumeur est devenue trop grosse pour être facilement maîtrisée.

But, he added, when cancer starts growing the breath starts changing much earlier.

Mais, a-t-il ajouté, quand un cancer commence à se développer, l’haleine commence à changer bien plus tôt.

He hopes to develop a system that a patient will be able to breathe into and which can be carried around easily.

Il espère mettre au point un système dans lequel un patient pourra souffler et qu’on pourra transporter facilement.

This would deliver test results immediately.

Cela fournirait immédiatement les résultats du test.

“Hopefully, within the next five years, we'll have something to show that humans can be diagnosed using these insect brain disc sensors,” Saha said.

« J’espère que, d’ici cinq ans, nous aurons de quoi montrer qu’on peut diagnostiquer des humains grâce à ces capteurs à cerveau d’insecte », a déclaré Saha.

Using animals to detect cancer is not a new idea.

Utiliser des animaux pour détecter le cancer n’est pas une idée nouvelle.

At the Penn Vet Working Dog Center at the University of Pennsylvania, researchers are training dogs to smell some kinds of cancer.

Au Penn Vet Working Dog Center de l’université de Pennsylvanie, des chercheurs entraînent des chiens à sentir certains types de cancer.

Cindy Otto is executive director of the Penn Vet Working Dog Center in Philadelphia.

Cindy Otto est directrice générale du Penn Vet Working Dog Center à Philadelphie.

She said many other animals also have very good senses of smell.

Elle a dit que beaucoup d’autres animaux ont aussi un très bon odorat.

“But part of what makes dogs so good is that they cooperate with humans, and so, they communicate that information,” she added.

« Mais si les chiens sont si doués, c’est en partie parce qu’ils coopèrent avec les humains et nous transmettent donc cette information », a-t-elle ajouté.

The dogs are in a program where they live with families and are brought to “work” each day.

Les chiens font partie d’un programme dans lequel ils vivent en famille et sont emmenés au « travail » chaque jour.

Not all dogs can do this work.

Tous les chiens ne peuvent pas faire ce travail.

“They need to love it to be engaged.

« Il faut qu’ils adorent ça pour être impliqués.

And so, it's a really fun game for them.”

Et donc, c’est un jeu vraiment amusant pour eux. »

Some researchers say that dogs detect cancer better than machines.

Certains chercheurs affirment que les chiens détectent le cancer mieux que les machines.

They note that a dog's sense of smell is 10,000 to 100,000 times sharper than that of humans.

Ils notent que l’odorat d’un chien est de 10 000 à 100 000 fois plus fin que celui des humains.

She said dogs are more sensitive to smells than any machines sold today.

Elle a dit que les chiens sont plus sensibles aux odeurs que toutes les machines vendues aujourd’hui.

But the scientists hope to create a machine that will identify disease just as well as dogs.

Mais les scientifiques espèrent créer une machine qui identifiera les maladies aussi bien que les chiens.

Otto said doctors in ancient Greece and Rome used odor as a tool to identify disease.

Otto a indiqué que les médecins de la Grèce et de la Rome antiques utilisaient l’odeur comme outil pour identifier les maladies.

She hopes the researchers can build on that “and advance the health of not only humans, but dogs and other species as well.”

Elle espère que les chercheurs pourront s’appuyer sur cela « et faire progresser la santé non seulement des humains, mais aussi des chiens et d’autres espèces ».