SE-Ed: Why Is the Ocean Salty?

If you've ever swallowed a mouthful of seawater,

海の水をうっかり飲んでしまったことがあるなら、

you'll know how horribly salty it is!

そのひどい塩辛さを知っているはずです！

Yet the rivers that flow into the ocean taste fresh.

ところが、海に流れ込む川の水は塩辛くありません。

So where does all that salt actually come from?

では、あの大量の塩はいったいどこから来たのでしょう？

Surprisingly, the story begins with rain!

意外にも、話は雨から始まります！

As rain falls through the air,

雨は空気の中を落ちてくる間に、

it absorbs a tiny amount of carbon dioxide.

ごくわずかな二酸化炭素を取り込みます。

This makes it very slightly acidic.

そのため、雨はほんの少し酸性になります。

Over thousands of years, it slowly wears away the rocks,

何千年もかけて岩をゆっくりと削り、

releasing tiny bits of minerals, including salt.

塩を含む小さな鉱物のかけらを溶かし出します。

Rivers then carry these minerals down to the sea.

そして川が、それらの鉱物を海へと運びます。

So why don't rivers taste salty too?

では、なぜ川の水は塩辛くないのでしょう？

The amount of salt in a river is tiny,

川に含まれる塩の量はごくわずかで、

and it's constantly being carried away.

しかも絶えず流されていきます。

The ocean, on the other hand,

一方、海は

has been collecting salt for hundreds of millions of years.

何億年もの間、塩をため込んできました。

And here's the clever part!

そして、ここがうまくできているところ！

When the sun heats the ocean, water evaporates,

太陽が海を温めると、水は蒸発しますが、

but the salt is left behind.

塩はあとに残ります。

That water later falls as rain, and the cycle starts again.

その水はやがて雨となって降り、また同じ循環が始まります。

Rain, rivers, sunshine, repeat — for millions of years!

雨、川、日差し、そして繰り返し——何百万年も！

Rivers aren't the only source, though.

とはいえ、塩の出どころは川だけではありません。

Deep on the ocean floor, there are cracks called hydrothermal vents.

深い海の底には、熱水噴出孔と呼ばれる割れ目があります。

Seawater seeps into the rock and gets heated by magma,

海水は岩にしみ込み、マグマで熱せられて、

then shoots back out, full of dissolved minerals!

溶けた鉱物をたっぷり含んで噴き出してくるのです！

Underwater volcanoes add even more.

海底火山もさらに塩を加えます。

Around three and a half percent of seawater is salt.

海水の約3.5パーセントは塩です。

Most of it is sodium and chloride, which make up table salt.

そのほとんどは、食塩のもとになるナトリウムと塩化物です。

That might not sound like much.

大した量ではないように聞こえるかもしれません。

But if you removed all the salt from the oceans

でも、もし海の塩をすべて取り出して、

and spread it evenly over the land,

陸地全体に均等に広げたら、

it would form a layer over one hundred and fifty metres deep!

厚さ150メートル以上の層になるのです！

That's taller than a forty-storey building!

40階建てのビルよりも高いんです！

Some seas are even saltier than the ocean.

海よりさらに塩辛い海もあります。

The Dead Sea is nearly ten times as salty,

死海の塩分は海のほぼ10倍。

so swimmers float on top like corks!

だから泳ぐ人はコルクのようにぷかぷか浮かびます！

So will the oceans keep getting saltier forever?

では、海はこの先ずっと塩辛くなり続けるのでしょうか？

Probably not, because salt also leaves the water.

おそらくそうはなりません。塩は水から出ていきもするからです。

It's slowly buried in the mud and rock of the seabed.

塩は、海底の泥や岩の中にゆっくりと埋もれていきます。

Scientists believe this balance has stayed steady for a very long time.

科学者たちは、このバランスがとても長い間安定してきたと考えています。

Just remember: drinking seawater only makes you thirstier!

ひとつだけ覚えておいて。海水を飲むと、かえって喉が渇きますよ！