SE-Ed: Why Is the Ocean Salty?

If you've ever swallowed a mouthful of seawater,

Si vous avez déjà avalé une gorgée d'eau de mer,

you'll know how horribly salty it is!

vous savez à quel point elle est horriblement salée !

Yet the rivers that flow into the ocean taste fresh.

Pourtant, les rivières qui se jettent dans l'océan ont un goût d'eau douce.

So where does all that salt actually come from?

Alors d'où vient tout ce sel, au juste ?

Surprisingly, the story begins with rain!

Étonnamment, l'histoire commence par la pluie !

As rain falls through the air,

En traversant l'air,

it absorbs a tiny amount of carbon dioxide.

la pluie absorbe une infime quantité de dioxyde de carbone.

This makes it very slightly acidic.

Cela la rend très légèrement acide.

Over thousands of years, it slowly wears away the rocks,

Pendant des milliers d'années, elle use lentement les roches,

releasing tiny bits of minerals, including salt.

libérant de minuscules fragments de minéraux, dont du sel.

Rivers then carry these minerals down to the sea.

Puis les rivières emportent ces minéraux jusqu'à la mer.

So why don't rivers taste salty too?

Alors pourquoi les rivières ne sont-elles pas salées, elles aussi ?

The amount of salt in a river is tiny,

La quantité de sel dans une rivière est infime,

and it's constantly being carried away.

et elle est sans cesse emportée.

The ocean, on the other hand,

L'océan, en revanche,

has been collecting salt for hundreds of millions of years.

accumule du sel depuis des centaines de millions d'années.

And here's the clever part!

Et voici le plus astucieux !

When the sun heats the ocean, water evaporates,

Quand le soleil chauffe l'océan, l'eau s'évapore,

but the salt is left behind.

mais le sel reste.

That water later falls as rain, and the cycle starts again.

Cette eau retombe ensuite en pluie, et le cycle recommence.

Rain, rivers, sunshine, repeat — for millions of years!

Pluie, rivières, soleil, et on recommence — pendant des millions d'années !

Rivers aren't the only source, though.

Les rivières ne sont pourtant pas la seule source.

Deep on the ocean floor, there are cracks called hydrothermal vents.

Au fond de l'océan, il existe des fissures appelées sources hydrothermales.

Seawater seeps into the rock and gets heated by magma,

L'eau de mer s'infiltre dans la roche et se fait chauffer par le magma,

then shoots back out, full of dissolved minerals!

puis jaillit à nouveau, chargée de minéraux dissous !

Underwater volcanoes add even more.

Les volcans sous-marins en ajoutent encore davantage.

Around three and a half percent of seawater is salt.

Environ trois et demi pour cent de l'eau de mer, c'est du sel.

Most of it is sodium and chloride, which make up table salt.

Il s'agit surtout de sodium et de chlorure, qui composent le sel de table.

That might not sound like much.

Ça peut sembler peu.

But if you removed all the salt from the oceans

Mais si l'on retirait tout le sel des océans

and spread it evenly over the land,

et qu'on l'étalait uniformément sur les terres,

it would form a layer over one hundred and fifty metres deep!

cela formerait une couche de plus de cent cinquante mètres d'épaisseur !

That's taller than a forty-storey building!

C'est plus haut qu'un immeuble de quarante étages !

Some seas are even saltier than the ocean.

Certaines mers sont encore plus salées que l'océan.

The Dead Sea is nearly ten times as salty,

La mer Morte est presque dix fois plus salée,

so swimmers float on top like corks!

alors les baigneurs flottent comme des bouchons !

So will the oceans keep getting saltier forever?

Alors, les océans vont-ils devenir de plus en plus salés pour toujours ?

Probably not, because salt also leaves the water.

Probablement pas, car le sel quitte aussi l'eau.

It's slowly buried in the mud and rock of the seabed.

Il est peu à peu enfoui dans la boue et les roches du fond marin.

Scientists believe this balance has stayed steady for a very long time.

Les scientifiques pensent que cet équilibre est resté stable depuis très longtemps.

Just remember: drinking seawater only makes you thirstier!

Retenez juste ceci : boire de l'eau de mer ne fait que vous donner plus soif !