SE-Ed: Why Is the Ocean Salty?

If you've ever swallowed a mouthful of seawater,

Se ti è mai capitato di bere un sorso d'acqua di mare,

you'll know how horribly salty it is!

saprai quanto è terribilmente salata!

Yet the rivers that flow into the ocean taste fresh.

Eppure i fiumi che sfociano nell'oceano sono d'acqua dolce.

So where does all that salt actually come from?

Allora da dove arriva tutto quel sale?

Surprisingly, the story begins with rain!

Sorprendentemente, la storia comincia con la pioggia!

As rain falls through the air,

Mentre la pioggia attraversa l'aria,

it absorbs a tiny amount of carbon dioxide.

assorbe una piccolissima quantità di anidride carbonica.

This makes it very slightly acidic.

Questo la rende leggermente acida.

Over thousands of years, it slowly wears away the rocks,

Nel corso di migliaia di anni, consuma lentamente le rocce,

releasing tiny bits of minerals, including salt.

liberando minuscole particelle di minerali, tra cui il sale.

Rivers then carry these minerals down to the sea.

Poi i fiumi trasportano questi minerali fino al mare.

So why don't rivers taste salty too?

Allora perché i fiumi non sono salati anche loro?

The amount of salt in a river is tiny,

La quantità di sale in un fiume è minima,

and it's constantly being carried away.

e viene continuamente portata via.

The ocean, on the other hand,

L'oceano, invece,

has been collecting salt for hundreds of millions of years.

accumula sale da centinaia di milioni di anni.

And here's the clever part!

Ed ecco la parte più geniale!

When the sun heats the ocean, water evaporates,

Quando il sole scalda l'oceano, l'acqua evapora,

but the salt is left behind.

ma il sale resta.

That water later falls as rain, and the cycle starts again.

Quell'acqua poi ricade come pioggia, e il ciclo ricomincia.

Rain, rivers, sunshine, repeat — for millions of years!

Pioggia, fiumi, sole, e di nuovo — per milioni di anni!

Rivers aren't the only source, though.

I fiumi, però, non sono l'unica fonte.

Deep on the ocean floor, there are cracks called hydrothermal vents.

Nelle profondità dell'oceano ci sono fessure chiamate sorgenti idrotermali.

Seawater seeps into the rock and gets heated by magma,

L'acqua di mare filtra nella roccia e viene scaldata dal magma,

then shoots back out, full of dissolved minerals!

e poi schizza fuori, piena di minerali disciolti!

Underwater volcanoes add even more.

I vulcani sottomarini ne aggiungono ancora di più.

Around three and a half percent of seawater is salt.

Circa il tre e mezzo per cento dell'acqua di mare è sale.

Most of it is sodium and chloride, which make up table salt.

Per lo più è sodio e cloruro, che formano il sale da cucina.

That might not sound like much.

Potrebbe non sembrare molto.

But if you removed all the salt from the oceans

Ma se togliessi tutto il sale dagli oceani

and spread it evenly over the land,

e lo spargessi uniformemente sulla terraferma,

it would form a layer over one hundred and fifty metres deep!

formerebbe uno strato spesso più di centocinquanta metri!

That's taller than a forty-storey building!

È più alto di un palazzo di quaranta piani!

Some seas are even saltier than the ocean.

Alcuni mari sono ancora più salati dell'oceano.

The Dead Sea is nearly ten times as salty,

Il Mar Morto è quasi dieci volte più salato,

so swimmers float on top like corks!

così chi nuota galleggia come un tappo di sughero!

So will the oceans keep getting saltier forever?

Quindi gli oceani diventeranno sempre più salati, per sempre?

Probably not, because salt also leaves the water.

Probabilmente no, perché il sale esce anche dall'acqua.

It's slowly buried in the mud and rock of the seabed.

Viene lentamente sepolto nel fango e nelle rocce del fondale.

Scientists believe this balance has stayed steady for a very long time.

Gli scienziati ritengono che questo equilibrio sia rimasto stabile per moltissimo tempo.

Just remember: drinking seawater only makes you thirstier!

Ricorda solo questo: bere acqua di mare ti fa venire ancora più sete!