SE-Ed: Why Do We Get Goosebumps?

Have you ever stepped outside on a freezing morning?

凍えるような朝に外へ出たことはありますか？

Suddenly, your arms are covered in tiny bumps!

突然、腕が小さなブツブツでいっぱいになります！

The same thing can happen during a sad film,

同じことは、悲しい映画を観ているときや、

or when your favourite song starts to play.

大好きな曲が流れ始めたときにも起こります。

We call them goosebumps. But what are they, exactly?

これを鳥肌と呼びます。でも、いったい何なのでしょう？

Every hair on your body grows out of a tiny tube.

体の毛は、一本一本が小さな管から生えています。

At the bottom of each one, there's a very small muscle.

その根元には、とても小さな筋肉があります。

When you get cold, this muscle suddenly tightens.

寒くなると、この筋肉が急にキュッと縮みます。

It pulls the hair straight up,

毛をまっすぐ引き起こし、

and it pushes up the skin around it too.

周りの皮膚も押し上げます。

Thousands of tiny bumps appear at the same time!

何千もの小さなブツブツが一斉に現れるのです！

In English, we say our skin looks like a goose's.

英語では、肌がガチョウの肌みたいになると言います。

In French, Spanish and Vietnamese, it's chicken skin!

フランス語やスペイン語、ベトナム語では、ニワトリの肌なんです！

Either way, a bird's skin has the very same bumps.

どちらにしても、鳥の肌にはまさに同じブツブツがあります。

So why do our bodies do this at all?

では、なぜ体はこんなことをするのでしょう？

Scientists think the answer is millions of years old.

科学者たちは、その答えは何百万年も前にあると考えています。

Our early ancestors had much thicker hair than we do.

私たちの遠い祖先は、今よりずっと毛深かったのです。

When their fur stood up, it trapped a layer of warm air.

毛が逆立つと、暖かい空気の層を閉じ込めました。

It worked like a free winter coat!

まるで無料の冬のコートですね！

Sadly, we've lost most of that hair,

残念ながら、私たちはその毛のほとんどを失ってしまいました。

so goosebumps don't keep us very warm today.

だから今では、鳥肌が立ってもあまり温かくなりません。

Fear can give you goosebumps too.

恐怖でも鳥肌は立ちます。

Look at a frightened cat, and you'll see why.

怖がっている猫を見れば、その理由がわかります。

Its fur stands up, so it looks bigger and scarier.

毛が逆立って、体が大きく怖そうに見えるのです。

A porcupine does the same thing with its sharp quills!

ヤマアラシも、鋭いトゲで同じことをします！

Our hair is far too short for this trick,

私たちの毛はこの技には短すぎますが、

but our bodies still try it when we're scared.

怖いと体はやっぱり試してしまうのです。

But why do we get them from music?

では、なぜ音楽でも鳥肌が立つのでしょう？

Strong emotions send the body the same signal as cold.

強い感情は、寒さと同じ信号を体に送るのです。

That's why a beautiful song can give you chills.

だから美しい歌を聴くと、ゾクッとするのです。

A few people can even make goosebumps on purpose!

中には、自分の意思で鳥肌を立てられる人もいます！

And in 2020, scientists at Harvard found something new!

そして2020年、Harvardの科学者たちが新しい発見をしました！

In mice, the nerve behind goosebumps also helps new hair grow!

マウスでは、鳥肌を起こす神経が新しい毛の成長も助けていたのです！

So these tiny bumps may still be useful after all.

つまり、この小さなブツブツは今でも役に立っているのかもしれません。

Next time you shiver, say thank you to your ancestors!

次に震えたときは、ご先祖さまに感謝しましょう！