SE-Ed: Why Does a Week Have Seven Days?

Why does a week have seven days?

Pourquoi une semaine compte-t-elle sept jours ?

Why not five, or ten, or even twelve?

Pourquoi pas cinq, dix, ou même douze ?

A day comes from the Earth turning once.

Un jour, c'est la Terre qui fait un tour sur elle-même.

A year comes from one trip around the Sun.

Une année, c'est un tour complet autour du Soleil.

But the week? That one is a little stranger.

Et la semaine ? Là, c'est un peu plus curieux.

Let's start with the Moon.

Commençons par la Lune.

Every night, its shape changes a little.

Chaque nuit, sa forme change un peu.

Each big change takes about seven days.

Chaque grand changement prend environ sept jours.

Long ago, this made the Moon a handy clock.

Autrefois, cela faisait de la Lune une horloge bien pratique.

There's just one problem, though.

Il y a juste un problème, cependant.

The numbers don't fit perfectly,

Les chiffres ne tombent pas tout à fait juste,

so the Moon isn't the whole story.

donc la Lune n'explique pas tout.

Thousands of years ago, people in Babylon studied the sky.

Il y a des milliers d'années, les habitants de Babylone étudiaient le ciel.

They noticed seven bright lights that moved among the stars.

Ils ont remarqué sept points lumineux qui se déplaçaient parmi les étoiles.

The Sun, the Moon, and five planets they could see.

Le Soleil, la Lune et les cinq planètes visibles à l'œil nu.

For them, seven became a very special number.

Pour eux, sept est devenu un nombre très spécial.

The Jewish calendar also has a rest day every seventh day.

Le calendrier juif prévoit lui aussi un jour de repos tous les sept jours.

You can still see these old ideas in English.

On retrouve encore ces vieilles idées en anglais.

Sunday is the Sun's day, and Monday is the Moon's.

Sunday est le jour du Soleil, et Monday celui de la Lune.

Saturday was named after the planet Saturn.

Saturday doit son nom à la planète Saturne.

And Thursday comes from Thor, the Norse god of thunder!

Et Thursday vient de Thor, le dieu nordique du tonnerre !

In French, Tuesday is "mardi", the day of Mars.

En français, le mardi est le jour de Mars.

Believe it or not, the Romans once had eight-day weeks!

Croyez-le ou non, les Romains ont eu des semaines de huit jours !

Slowly, the seven-day week spread across their empire.

Peu à peu, la semaine de sept jours s'est répandue dans tout leur empire.

In the year 321, Emperor Constantine made Sunday a day of rest.

En 321, l'empereur Constantin a fait du dimanche un jour de repos.

Since then, much of the world has followed the same pattern.

Depuis, une grande partie du monde suit le même rythme.

Some countries tried to change it, though.

Certains pays ont pourtant essayé de la changer.

After the French Revolution, France switched to ten-day weeks.

Après la Révolution française, la France est passée à des semaines de dix jours.

Workers got only one day off in ten!

Les ouvriers n'avaient qu'un jour de repos sur dix !

Not surprisingly, people hated it,

Sans surprise, les gens détestaient ça,

so Napoleon brought back the old week.

alors Napoléon a rétabli l'ancienne semaine.

In 1929, the Soviet Union tried five-day weeks instead!

En 1929, l'Union soviétique a tenté, elle, des semaines de cinq jours !

Family members often had different days off, so they rarely met.

Les membres d'une même famille avaient souvent des jours de repos différents et se voyaient rarement.

By 1940, the seven-day week was back again.

En 1940, la semaine de sept jours était de retour.

So the week isn't really a law of nature.

La semaine n'est donc pas vraiment une loi de la nature.

It's a habit we've shared for thousands of years.

C'est une habitude que nous partageons depuis des milliers d'années.

And honestly, who would want to give up the weekend?

Et franchement, qui voudrait renoncer au week-end ?