How George Washington Angered Lawmakers over Thanksgiving

In September 1789, the government of the United States was only a few months old.

En septembre 1789, le gouvernement des États-Unis n’existait que depuis quelques mois.

George Washington was president – the nation's first.

George Washington était président – le premier de la nation.

Congress was new, too.

Le Congrès était nouveau, lui aussi.

Some of the early lawmakers came to the president with a question: Would he call for a national Thanksgiving?

Certains des premiers législateurs sont venus voir le président avec une question : allait-il proclamer un Thanksgiving national ?

One aim was to help unify the young country, which was made of the 13 former colonies.

L’un des buts était d’aider à unifier le jeune pays, formé des 13 anciennes colonies.

Calling a national Thanksgiving would be a way to bring Americans together.

Proclamer un Thanksgiving national serait une façon de rassembler les Américains.

But other lawmakers strongly objected to the idea.

Mais d’autres législateurs se sont fermement opposés à l’idée.

Critics had two main concerns.

Les critiques avaient deux grandes préoccupations.

First, some saw Thanksgiving as a religious holiday.

D’abord, certains voyaient Thanksgiving comme une fête religieuse.

They noted the president could not use the power of the federal government to urge Americans to follow -- or not follow -- a religious tradition.

Ils ont fait remarquer que le président ne pouvait pas utiliser le pouvoir du gouvernement fédéral pour pousser les Américains à suivre – ou à ne pas suivre – une tradition religieuse.

Second, opponents of the measure believed the president did not have the right to call a national Thanksgiving.

Ensuite, les opposants à la mesure estimaient que le président n’avait pas le droit de proclamer un Thanksgiving national.

That power belonged to the leader of each state, they said.

Ce pouvoir appartenait au dirigeant de chaque État, disaient-ils.

In the end, Washington did formally call for a national Thanksgiving.

Finalement, Washington a bel et bien proclamé officiellement un Thanksgiving national.

It was the country's first presidential proclamation.

Ce fut la première proclamation présidentielle du pays.

In it, he called for a national “day of public thanksgiving and prayer.”

Il y appelait à une « journée d’action de grâce et de prière publiques » nationale.

He also tried to satisfy opponents of the idea.

Il a aussi essayé de satisfaire les opposants à l’idée.

Melanie Kirkpatrick is the writer of “Thanksgiving: The Holiday at the Heart of the American Experience.”

Melanie Kirkpatrick est l’autrice de « Thanksgiving: The Holiday at the Heart of the American Experience ».

She explains that Washington sent copies of his proclamation to the leader of each of the 13 states.

Elle explique que Washington a envoyé des copies de sa proclamation au dirigeant de chacun des 13 États.

He asked them to call a national Thanksgiving on the day he had chosen.

Il leur a demandé de proclamer un Thanksgiving national le jour qu’il avait choisi.

The president was very well respected, Kirkpatrick notes.

Le président était très respecté, note Kirkpatrick.

And so the state leaders all agreed.

Et ainsi, tous les dirigeants des États ont accepté.

In the years that followed, some presidents issued their own proclamations for a day of thanksgiving; many others did not.

Dans les années qui ont suivi, certains présidents ont publié leurs propres proclamations pour une journée d’action de grâce ; beaucoup d’autres ne l’ont pas fait.

Finally, in 1941, lawmakers in Congress made the fourth Thursday in November a legal holiday.

Enfin, en 1941, les membres du Congrès ont fait du quatrième jeudi de novembre un jour férié légal.

This Thanksgiving, millions of Americans will gather to eat a meal and express their thanks.

Pour ce Thanksgiving, des millions d’Américains se réuniront pour partager un repas et exprimer leur gratitude.

Their gatherings may echo George Washington's first Thanksgiving proclamation.

Leurs réunions peuvent rappeler la première proclamation de Thanksgiving de George Washington.

In it, the first president made a point of declaring that people of all religions should celebrate Thanksgiving.

Le premier président y tenait à déclarer que les personnes de toutes les religions devaient célébrer Thanksgiving.

That idea is still important.

Cette idée est toujours importante.

Almost everyone in the country, including immigrants, observes the holiday in some way.

Presque tout le monde dans le pays, y compris les immigrés, célèbre la fête d’une manière ou d’une autre.

Kirkpatrick says that for new Americans, the day can be a rite of passage.

Kirkpatrick dit que, pour les nouveaux Américains, cette journée peut être un rite de passage.