SEtalk: Why We Hate Being Wrong

Let's begin with a little puzzle.

Commençons par une petite énigme.

I'm thinking of a rule, and 2, 4, 6 fits it.

Je pense à une règle, et 2, 4, 6 la respecte.

What's the rule? I suspect you've already got a guess.

Quelle est la règle ? Je parie que vous avez déjà une idée.

Hold on to it. We'll come back to it later.

Gardez-la en tête. Nous y reviendrons plus tard.

In 1960, the psychologist Peter Wason gave volunteers this puzzle.

En 1960, le psychologue Peter Wason a soumis cette énigme à des volontaires.

They could test any three numbers and hear yes or no.

Ils pouvaient tester n'importe quelle série de trois nombres et entendre oui ou non.

So they tried 8, 10, 12, then 20, 22, 24. Yes, and yes!

Alors ils ont essayé 8, 10, 12, puis 20, 22, 24. Oui, et encore oui !

Hardly anyone tried a sequence that could prove them wrong.

Presque personne n'a essayé une série qui aurait pu leur donner tort.

The real rule? Any three numbers that go up!

La vraie règle ? Trois nombres quelconques, en ordre croissant !

Only about one in five got it right first time.

À peine une personne sur cinq a trouvé du premier coup.

In 1979, researchers at Stanford went a step further.

En 1979, des chercheurs de Stanford sont allés encore plus loin.

They gathered strong supporters and strong opponents of the death penalty.

Ils ont réuni de fervents partisans et de farouches opposants à la peine de mort.

Everyone read the same two studies, one for and one against.

Tous ont lu les deux mêmes études, l'une pour, l'autre contre.

You'd expect mixed evidence to soften their views, wouldn't you?

On pourrait penser que des preuves contradictoires adouciraient leurs positions, non ?

Instead, each side found its own study far more convincing.

Au contraire, chaque camp a trouvé l'étude qui allait dans son sens bien plus convaincante.

And both groups left more certain than before!

Et les deux groupes sont repartis plus sûrs d'eux qu'avant !

Psychologists call this confirmation bias.

Les psychologues appellent cela le biais de confirmation.

We don't test our ideas. We defend them.

Nous ne mettons pas nos idées à l'épreuve. Nous les défendons.

And here's the uncomfortable part.

Et voici la partie dérangeante.

Being wrong feels exactly like being right — until you find out.

Avoir tort, c'est exactement comme avoir raison — jusqu'au moment où on le découvre.

Why do we cling so tightly? Part of the answer is biology.

Pourquoi s'y accroche-t-on autant ? Une partie de la réponse est biologique.

In 2016, scientists challenged people's political beliefs inside a brain scanner.

En 2016, des scientifiques ont remis en question les convictions politiques de participants placés dans un scanner cérébral.

Areas linked to emotion and threat became noticeably more active.

Les zones liées à l'émotion et à la menace sont devenues nettement plus actives.

To your brain, being challenged can feel like being attacked.

Pour votre cerveau, être contredit peut ressembler à une attaque.

I learned this the hard way.

Je l'ai appris à mes dépens.

As a junior analyst, I forecast that our biggest client would grow.

Jeune analyste, j'avais prédit que notre plus gros client allait se développer.

For six weeks, I collected every number that agreed with me.

Pendant six semaines, j'ai rassemblé tous les chiffres qui me donnaient raison.

A colleague warned me twice. I brushed her off.

Une collègue m'a prévenu deux fois. Je l'ai ignorée.

The client halved its orders, and our whole team paid for it.

Le client a réduit ses commandes de moitié, et toute l'équipe en a payé le prix.

I wasn't stupid. I was just very busy being right.

Je n'étais pas bête. J'étais juste très occupé à avoir raison.

So before your next big decision, ask one question:

Alors, avant votre prochaine grande décision, posez-vous une question :

What would change my mind?

Qu'est-ce qui me ferait changer d'avis ?

Then run the one test that could prove you wrong.

Puis faites le test qui pourrait vous donner tort.

And buy coffee for the friend who always disagrees with you.

Et offrez un café à l'ami qui n'est jamais d'accord avec vous.

Thank you.

Merci.