SEtalk: The Myth of the Lone Genius

Close your eyes for a moment and picture a genius.

Fermez les yeux un instant et imaginez un génie.

I'd bet most of you see the same image.

Je parie que la plupart d'entre vous voient la même image.

A lone figure, hunched over a desk at midnight,

Une silhouette solitaire, penchée sur un bureau à minuit,

struck by a flash of brilliance that changes the world!

frappée par un éclair de génie qui change le monde !

It's a wonderful story. It's also almost always wrong.

C'est une belle histoire. Mais elle est presque toujours fausse.

Take Thomas Edison, the patron saint of lone geniuses.

Prenez Thomas Edison, le saint patron des génies solitaires.

Edison didn't invent alone. He ran an invention factory.

Edison n'inventait pas seul. Il dirigeait une usine à inventions.

His lab in New Jersey employed dozens of skilled assistants:

Son laboratoire du New Jersey employait des dizaines d'assistants qualifiés :

machinists, chemists, and glassblowers, all building on each other's work.

des mécaniciens, des chimistes et des souffleurs de verre, qui s'appuyaient tous sur le travail des autres.

Or consider the telephone.

Ou prenez le téléphone.

On the very same day in 1876,

Le même jour exactement, en 1876,

two different inventors filed papers for almost the same device!

2 inventeurs différents ont déposé un dossier pour presque le même appareil !

Historians call this multiple discovery, and it's remarkably common.

Les historiens appellent cela la découverte simultanée, et c'est étonnamment courant.

Calculus, evolution, even the light bulb: each had several parents.

Le calcul infinitésimal, l'évolution, même l'ampoule : chacun a eu plusieurs pères.

Why does this keep happening?

Pourquoi est-ce que ça se répète sans cesse ?

Because ideas aren't lightning bolts. They're more like ripe fruit.

Parce que les idées ne sont pas des éclairs. Elles ressemblent plutôt à des fruits mûrs.

When enough knowledge piles up, several people reach for it at once.

Quand assez de connaissances s'accumulent, plusieurs personnes tendent la main pour le cueillir en même temps.

Even Isaac Newton admitted he'd stood on the shoulders of giants.

Même Isaac Newton a reconnu qu'il s'était juché sur les épaules de géants.

Today, the pattern is even clearer.

Aujourd'hui, la tendance est encore plus nette.

Most important research is now done by teams, not individuals.

La plupart des recherches importantes sont désormais menées par des équipes, pas par des individus.

And papers written by teams tend to have far greater impact.

Et les articles écrits en équipe ont souvent un impact bien plus grand.

The genius, it turns out, is usually a crowd!

Le génie, en fin de compte, c'est souvent une foule !

So why does this matter to the rest of us?

Alors, pourquoi est-ce important pour nous autres ?

Because the myth does real damage.

Parce que ce mythe fait de vrais dégâts.

As a young researcher, I hid my unfinished ideas from everyone.

Jeune chercheuse, je cachais mes idées inachevées à tout le monde.

I thought asking for help meant I wasn't clever enough.

Je pensais que demander de l'aide voulait dire que je n'étais pas assez intelligente.

I wasted two years working entirely on my own.

J'ai perdu 2 ans à travailler complètement seule.

So here's what I wish someone had told me.

Alors voici ce que j'aurais aimé qu'on me dise.

Share your half-finished ideas. Borrow generously. Give credit loudly.

Partagez vos idées à moitié abouties. Empruntez sans compter. Reconnaissez le mérite des autres haut et fort.

Your best idea may be sitting in someone else's head,

Votre meilleure idée se trouve peut-être dans la tête de quelqu'un d'autre,

just waiting for yours to meet it.

qui n'attend que la vôtre pour la rencontrer.

Thank you.

Merci.