SEtalk: The Trap of "I'll Be Happy When…"

Finish this sentence for me.

Terminez cette phrase pour moi.

"I'll be happy when..."

« Je serai heureux quand... »

When I get the promotion. When I buy the flat.

Quand j'aurai cette promotion. Quand j'achèterai l'appartement.

When I finally lose those last five kilos.

Quand j'aurai enfin perdu ces 5 derniers kilos.

We've all got a version of that sentence.

Nous avons tous notre version de cette phrase.

For me, it was becoming a partner at my firm.

Pour moi, c'était devenir associé dans mon cabinet.

I worked seventy-hour weeks for nine years to get there.

J'ai travaillé 70 heures par semaine pendant 9 ans pour y arriver.

And when it finally happened, I was thrilled!

Et quand c'est enfin arrivé, j'étais aux anges !

For about a fortnight.

Pendant une quinzaine de jours.

Then a strange flatness set in.

Puis une étrange impression de vide s'est installée.

Nothing had gone wrong, and yet nothing felt any different.

Rien ne s'était mal passé, et pourtant rien ne semblait différent.

And, almost immediately, I started chasing the next goal.

Et, presque aussitôt, je me suis mis à poursuivre l'objectif suivant.

Psychologists have a name for this: the hedonic treadmill.

Les psychologues ont un nom pour ça : le tapis roulant hédonique.

However much we gain, we quickly adapt,

Peu importe ce que nous gagnons, nous nous y habituons vite,

and our happiness drifts back to where it started.

et notre bonheur revient peu à peu à son point de départ.

One famous study even looked at lottery winners.

Une étude célèbre s'est même penchée sur des gagnants du loto.

Within a year or so, they were barely happier than anyone else!

Au bout d'un an environ, ils n'étaient guère plus heureux que les autres !

Worse, they enjoyed ordinary pleasures less, like chatting with a friend.

Pire encore, ils appréciaient moins les plaisirs ordinaires, comme bavarder avec un ami.

One researcher calls this the arrival fallacy.

Un chercheur appelle cela l'illusion de l'arrivée.

We believe arriving will make us happy,

Nous croyons qu'arriver au but nous rendra heureux,

so we keep running towards a finish line that keeps moving.

alors nous continuons à courir vers une ligne d'arrivée qui ne cesse de reculer.

So what's the alternative? Abandon ambition altogether?

Alors, quelle est l'alternative ? Renoncer complètement à l'ambition ?

Not at all. I still set goals.

Pas du tout. Je me fixe toujours des objectifs.

But I've stopped making my happiness wait for them.

Mais j'ai arrêté de faire attendre mon bonheur après eux.

These days, I measure a good week differently.

Aujourd'hui, je mesure une bonne semaine autrement.

Did I learn something? Did I laugh with my daughter?

Est-ce que j'ai appris quelque chose ? Est-ce que j'ai ri avec ma fille ?

Did I get my hands dirty in the garden?

Est-ce que je me suis sali les mains au jardin ?

Goals are wonderful for giving life direction.

Les objectifs sont formidables pour donner un cap à la vie.

But they're terrible places to store your happiness.

Mais ce sont de très mauvais endroits pour ranger votre bonheur.

So the next time you hear yourself say, "I'll be happy when..."

Alors la prochaine fois que vous vous entendrez dire : « Je serai heureux quand... »

try finishing the sentence with just one word.

essayez de terminer la phrase par un seul mot.

Now.

Maintenant.

Thank you.

Merci.