SEtalk: What a Second Language Does to Your Brain

Have you ever felt like a different person in another language?

Vocês já se sentiram outra pessoa em outro idioma?

I have, and it took me years to understand why it happens.

Eu já, e levei anos para entender por que isso acontece.

It's often said that learning a language opens doors.

Costuma-se dizer que aprender um idioma abre portas.

What I've come to believe is that it also rewires the mind.

O que eu passei a acreditar é que ele também reprograma a mente.

At forty-one, I moved to Lisbon, and I knew no Portuguese.

Aos 41 anos, eu me mudei para Lisboa sem saber nada de português.

Ordering coffee felt like an exam, and I failed it daily.

Pedir um café parecia uma prova, e eu era reprovada todo santo dia.

About a year in, something shifted,

Mais ou menos um ano depois, algo mudou,

and friends told me I was a different person in Portuguese.

e meus amigos diziam que eu era outra pessoa em português.

I was louder and warmer, and I was far more patient!

Eu falava mais alto, era mais calorosa e muito mais paciente!

Some of the clearest evidence comes from a military academy in Sweden,

Algumas das evidências mais claras vêm de uma academia militar na Suécia,

where recruits learn languages like Arabic or Russian from scratch.

onde recrutas aprendem do zero idiomas como árabe ou russo.

Researchers scanned their brains before and after three months of study.

Os pesquisadores escanearam o cérebro deles antes e depois de 3 meses de estudo.

Parts of the brain linked to memory and language had physically grown!

Partes do cérebro ligadas à memória e à linguagem tinham crescido fisicamente!

Medical students, who were studying just as hard, showed no such change.

Estudantes de medicina, que estudavam com o mesmo empenho, não apresentaram nenhuma mudança desse tipo.

So it seems it wasn't hard work alone that made the difference.

Então, ao que parece, não foi só o esforço que fez a diferença.

That study lasted months, but the benefits may well last decades.

Esse estudo durou meses, mas os benefícios podem muito bem durar décadas.

In a Toronto memory clinic, Ellen Bialystok's team compared hundreds of patients.

Em uma clínica de memória em Toronto, a equipe de Ellen Bialystok comparou centenas de pacientes.

Those who'd spoken two languages all their lives

Aqueles que tinham falado dois idiomas a vida inteira

developed symptoms of dementia around four years later!

desenvolveram sintomas de demência cerca de 4 anos mais tarde!

Admittedly, not every study has found such a clear effect,

É verdade que nem todo estudo encontrou um efeito tão claro,

but it's widely thought that juggling two languages keeps the brain flexible.

mas é amplamente aceito que conciliar dois idiomas mantém o cérebro flexível.

Perhaps the most counterintuitive finding concerns how we make decisions.

Talvez a descoberta mais contraintuitiva tenha a ver com a forma como tomamos decisões.

In 2012, a Chicago team gave people a classic decision problem,

Em 2012, uma equipe de Chicago apresentou às pessoas um clássico problema de decisão,

framed either in terms of lives saved or lives lost.

formulado em termos de vidas salvas ou de vidas perdidas.

In their native language, people's choices flipped with the wording,

Na língua materna, as escolhas das pessoas se invertiam conforme a formulação,

but in a foreign language, the bias largely disappeared!

mas em um idioma estrangeiro, o viés praticamente desaparecia!

The less emotional a language feels, the more calmly we decide.

Quanto menos emocional um idioma parece, com mais calma decidimos.

It isn't that I'm a nicer person in Portuguese,

Não é que eu seja uma pessoa mais legal em português,

it's that I have to slow down and choose every word.

é que eu preciso desacelerar e escolher cada palavra.

Had I never left my comfortable English-only life,

Se eu nunca tivesse deixado minha vida confortável só em inglês,

I'd never have met this side of myself.

eu nunca teria conhecido esse lado de mim mesma.

So, provided you're willing to feel a little foolish,

Então, desde que vocês estejam dispostos a se sentir um pouco bobos,

start a language, and allow yourself to be bad at it.

comecem a aprender um idioma e se permitam ser ruins nele.

What if a new version of you is waiting in another language?

E se uma nova versão de vocês estiver esperando em outro idioma?

Thank you — or, as I'd now say, obrigada!

Thank you — ou, como eu diria agora, obrigada!