SE-Ed: What Really Happened to the Library of Alexandria?

It's often described as the greatest library of the ancient world.

Ela costuma ser descrita como a maior biblioteca do mundo antigo.

And it's usually said to have vanished in a single, terrible fire.

E costuma-se dizer que ela sumiu num único e terrível incêndio.

It makes for a dramatic story.

É uma história bem dramática.

The trouble is, it's almost certainly not what happened.

O problema é que quase certamente não foi isso que aconteceu.

Alexandria was founded in Egypt by Alexander the Great.

Alexandria foi fundada no Egito por Alexandre, o Grande.

After his death, his general Ptolemy took control of Egypt,

Depois da morte dele, seu general Ptolomeu assumiu o controle do Egito,

and his family set out to turn the city into a centre of learning.

e a família dele decidiu transformar a cidade num centro do saber.

Their ambition was breathtaking: to collect every book ever written!

A ambição deles era impressionante: reunir todos os livros já escritos!

Ships arriving in the harbour were routinely searched for books.

Os navios que chegavam ao porto eram revistados em busca de livros.

Any scrolls on board were copied,

Todos os rolos a bordo eram copiados,

and, rather cheekily, the library kept the originals.

e, com bastante cara de pau, a biblioteca ficava com os originais.

Athens once lent the king its official copies of great Greek plays,

Certa vez, Atenas emprestou ao rei suas cópias oficiais de grandes peças gregas,

in return for a huge deposit of silver.

em troca de um enorme depósito em prata.

He simply kept the scrolls and let Athens keep the money.

Ele simplesmente ficou com os rolos e deixou Atenas ficar com o dinheiro.

What made the place remarkable, though, was its people.

Mas o que tornava o lugar extraordinário era a sua gente.

Scholars there worked out how big the Earth was,

Os estudiosos de lá calcularam o tamanho da Terra

and drew up one of the earliest library catalogues.

e criaram um dos primeiros catálogos de biblioteca.

Nobody knows exactly how many scrolls it held.

Ninguém sabe exatamente quantos rolos ela guardava.

Estimates range from forty thousand to several hundred thousand.

As estimativas vão de quarenta mil a várias centenas de milhares.

So what about the famous fire?

E o famoso incêndio?

In 48 BC, Julius Caesar set fire to ships in the harbour.

Em 48 a.C., Júlio César incendiou os navios no porto.

The flames spread to the docks,

As chamas se espalharam até as docas,

and thousands of scrolls stored there may well have burned.

e milhares de rolos guardados ali podem muito bem ter queimado.

Yet the library carried on.

Mesmo assim, a biblioteca continuou.

Scholars were still working there decades later.

Décadas depois, ainda havia estudiosos trabalhando lá.

Had it burned down in a single night, the story would be simpler.

Se ela tivesse queimado numa única noite, a história seria mais simples.

What really happened was slower, and arguably sadder.

O que realmente aconteceu foi mais lento e, talvez, mais triste.

As early as 145 BC,

Já em 145 a.C.,

a new king drove many scholars out of the city.

um novo rei expulsou muitos estudiosos da cidade.

Over the following centuries, funding and interest gradually dried up.

Nos séculos seguintes, o dinheiro e o interesse foram se esgotando.

And papyrus doesn't last forever: scrolls had to be recopied,

E o papiro não dura para sempre: os rolos precisavam ser recopiados,

or they would simply crumble away.

ou simplesmente se desfaziam.

In the 270s AD, fighting in the city destroyed the palace quarter.

Nos anos 270 d.C., combates na cidade destruíram o bairro do palácio.

You may also have heard that it was burned in 642 AD.

Talvez você também tenha ouvido que ela foi queimada em 642 d.C.

That story first appears over five hundred years later,

Essa história só aparece pela primeira vez mais de quinhentos anos depois,

and most historians consider it a legend.

e a maioria dos historiadores a considera uma lenda.

The truth is, great libraries rarely die in flames.

A verdade é que as grandes bibliotecas raramente morrem em chamas.

They fade away when people stop caring for them.

Elas desaparecem aos poucos quando as pessoas deixam de cuidar delas.

So next time your local library needs support,

Então, da próxima vez que a biblioteca do seu bairro precisar de apoio,

it might be worth showing up.

talvez valha a pena aparecer por lá.