SE-Ed: What Really Happened to the Library of Alexandria?

It's often described as the greatest library of the ancient world.

그곳은 흔히 고대 세계 최고의 도서관으로 불려요.

And it's usually said to have vanished in a single, terrible fire.

그리고 단 한 번의 끔찍한 화재로 사라졌다고들 하죠.

It makes for a dramatic story.

참 극적인 이야기예요.

The trouble is, it's almost certainly not what happened.

문제는, 실제로는 거의 확실히 그렇지 않았다는 거예요.

Alexandria was founded in Egypt by Alexander the Great.

알렉산드리아는 알렉산드로스 대왕이 이집트에 세운 도시예요.

After his death, his general Ptolemy took control of Egypt,

그가 죽은 뒤 그의 장군 프톨레마이오스가 이집트를 장악했고,

and his family set out to turn the city into a centre of learning.

그의 가문은 이 도시를 학문의 중심지로 만들기로 했어요.

Their ambition was breathtaking: to collect every book ever written!

그들의 야망은 어마어마했어요. 지금껏 쓰인 모든 책을 모으는 것이었죠!

Ships arriving in the harbour were routinely searched for books.

항구에 들어오는 배는 늘 책이 있는지 수색을 당했어요.

Any scrolls on board were copied,

배에 있던 두루마리는 전부 필사됐고,

and, rather cheekily, the library kept the originals.

꽤 뻔뻔하게도 도서관은 원본을 챙겼어요.

Athens once lent the king its official copies of great Greek plays,

한번은 아테네가 그리스 명작 희곡의 공식 사본을 왕에게 빌려줬어요.

in return for a huge deposit of silver.

대신 엄청난 양의 은을 보증금으로 받았죠.

He simply kept the scrolls and let Athens keep the money.

왕은 그냥 두루마리를 갖고, 돈은 아테네가 갖게 했어요.

What made the place remarkable, though, was its people.

하지만 그곳을 특별하게 만든 건 바로 사람들이었어요.

Scholars there worked out how big the Earth was,

그곳 학자들은 지구가 얼마나 큰지 계산해 냈고,

and drew up one of the earliest library catalogues.

가장 초기의 도서 목록 중 하나를 만들었어요.

Nobody knows exactly how many scrolls it held.

두루마리가 몇 개나 있었는지는 아무도 정확히 몰라요.

Estimates range from forty thousand to several hundred thousand.

추정치는 4만 개에서 수십만 개까지 다양해요.

So what about the famous fire?

그럼 그 유명한 화재는요?

In 48 BC, Julius Caesar set fire to ships in the harbour.

기원전 48년, 율리우스 카이사르가 항구의 배들에 불을 질렀어요.

The flames spread to the docks,

불길은 부두까지 번졌고,

and thousands of scrolls stored there may well have burned.

그곳에 보관된 두루마리 수천 개가 타 버렸을 가능성도 충분해요.

Yet the library carried on.

그래도 도서관은 계속 이어졌어요.

Scholars were still working there decades later.

수십 년 뒤에도 학자들은 여전히 그곳에서 일했어요.

Had it burned down in a single night, the story would be simpler.

하룻밤 사이에 다 타 버렸다면 이야기는 더 단순했을 거예요.

What really happened was slower, and arguably sadder.

실제로 일어난 일은 더 느렸고, 어쩌면 더 슬펐어요.

As early as 145 BC,

이미 기원전 145년에,

a new king drove many scholars out of the city.

새 왕이 많은 학자를 도시에서 쫓아냈어요.

Over the following centuries, funding and interest gradually dried up.

그 뒤 수백 년 동안 자금도 관심도 점점 말라 갔어요.

And papyrus doesn't last forever: scrolls had to be recopied,

게다가 파피루스는 영원하지 않아요. 두루마리는 다시 베껴 써야 했고,

or they would simply crumble away.

안 그러면 그냥 바스러져 버렸죠.

In the 270s AD, fighting in the city destroyed the palace quarter.

서기 270년대, 도시에서 벌어진 전투로 궁전 구역이 파괴됐어요.

You may also have heard that it was burned in 642 AD.

서기 642년에 불탔다는 이야기도 들어 봤을지 몰라요.

That story first appears over five hundred years later,

그 이야기는 500년도 더 지나서야 처음 등장하고,

and most historians consider it a legend.

대부분의 역사가는 전설로 여겨요.

The truth is, great libraries rarely die in flames.

사실 위대한 도서관이 불길 속에서 사라지는 일은 드물어요.

They fade away when people stop caring for them.

사람들이 더는 아끼지 않을 때 서서히 사라지죠.

So next time your local library needs support,

그러니 다음에 동네 도서관이 도움을 필요로 한다면,

it might be worth showing up.

한번 들러 보는 것도 좋을 거예요.