SE-Ed: What Really Happened to the Library of Alexandria?

It's often described as the greatest library of the ancient world.

それは古代世界で最も偉大な図書館だったとよく言われます。

And it's usually said to have vanished in a single, terrible fire.

そして、たった一度の恐ろしい火事で消えたと言われています。

It makes for a dramatic story.

ドラマチックな話ですね。

The trouble is, it's almost certainly not what happened.

問題は、ほぼ間違いなく実際はそうではなかったということです。

Alexandria was founded in Egypt by Alexander the Great.

アレクサンドリアは、アレクサンドロス大王によってエジプトに築かれました。

After his death, his general Ptolemy took control of Egypt,

大王の死後、将軍プトレマイオスがエジプトを支配し、

and his family set out to turn the city into a centre of learning.

その一族は、この街を学問の中心地にしようと乗り出しました。

Their ambition was breathtaking: to collect every book ever written!

その野望はとてつもないものでした。これまでに書かれたすべての本を集めること！

Ships arriving in the harbour were routinely searched for books.

港に着いた船は、決まって本がないか調べられました。

Any scrolls on board were copied,

船にあった巻物はすべて書き写され、

and, rather cheekily, the library kept the originals.

ちゃっかり図書館のほうが原本を手元に残したのです。

Athens once lent the king its official copies of great Greek plays,

あるときアテネは、ギリシャの名作劇の公式写本を王に貸しました。

in return for a huge deposit of silver.

引き換えに、莫大な銀の保証金を受け取って。

He simply kept the scrolls and let Athens keep the money.

王はあっさり巻物を手元に残し、お金はアテネにくれてやりました。

What made the place remarkable, though, was its people.

でも、この場所を特別にしていたのは、そこにいた人々でした。

Scholars there worked out how big the Earth was,

そこの学者たちは地球の大きさを割り出し、

and drew up one of the earliest library catalogues.

最も初期の図書目録のひとつを作り上げました。

Nobody knows exactly how many scrolls it held.

巻物がいくつあったのか、正確には誰にもわかりません。

Estimates range from forty thousand to several hundred thousand.

推定は4万から数十万までさまざまです。

So what about the famous fire?

では、有名な火事はどうなのでしょう？

In 48 BC, Julius Caesar set fire to ships in the harbour.

紀元前48年、ユリウス・カエサルは港の船に火を放ちました。

The flames spread to the docks,

炎は波止場に燃え広がり、

and thousands of scrolls stored there may well have burned.

そこに保管されていた何千もの巻物が焼けた可能性は十分あります。

Yet the library carried on.

それでも、図書館は存続しました。

Scholars were still working there decades later.

何十年も後になっても、学者たちはそこで研究を続けていました。

Had it burned down in a single night, the story would be simpler.

一夜で焼け落ちたのなら、話はもっと単純だったでしょう。

What really happened was slower, and arguably sadder.

実際に起きたことは、もっとゆっくりで、おそらくもっと悲しいものでした。

As early as 145 BC,

早くも紀元前145年には、

a new king drove many scholars out of the city.

新しい王が多くの学者を街から追い出していました。

Over the following centuries, funding and interest gradually dried up.

その後の数世紀で、資金も関心も少しずつ失われていきました。

And papyrus doesn't last forever: scrolls had to be recopied,

それにパピルスは永遠にはもちません。巻物は書き写し直さなければ、

or they would simply crumble away.

ぼろぼろに崩れてしまうのです。

In the 270s AD, fighting in the city destroyed the palace quarter.

西暦270年代、市内での戦闘で宮殿地区が破壊されました。

You may also have heard that it was burned in 642 AD.

西暦642年に焼かれたという話を聞いたことがあるかもしれません。

That story first appears over five hundred years later,

その話が初めて登場するのは500年以上も後のことで、

and most historians consider it a legend.

ほとんどの歴史家は伝説だと考えています。

The truth is, great libraries rarely die in flames.

実のところ、偉大な図書館が炎の中で消えることはめったにありません。

They fade away when people stop caring for them.

人々が大切にしなくなったとき、静かに消えていくのです。

So next time your local library needs support,

だから次に地元の図書館が支援を必要としていたら、

it might be worth showing up.

足を運んでみる価値があるかもしれません。