Study: Immune Response Caused by COVID May Damage Brain

A small study from the U.S. National Institutes of Health says the immune response caused by COVID-19 infection may damage the brain's blood vessels.

米国立衛生研究所の小規模な研究によると、COVID-19感染によって引き起こされる免疫反応が脳の血管を傷つける可能性があるという。

The reaction could lead to neurological problems known as long COVID.

この反応は、「ロングコビッド（後遺症）」として知られる神経の問題につながる可能性がある。

In the study, researchers examined brain changes in nine people who died suddenly after being infected with SARS-CoV-2, the virus that causes COVID-19.

研究では、COVID-19の原因ウイルスであるSARS-CoV-2に感染した後に急死した9人の脳の変化を調べた。

The results appeared last week in the publication Brain.

結果は先週、学術誌『ブレイン』に掲載された。

This causes inflammation and damage.

これが炎症と損傷を引き起こす。

The results were similar to an earlier study done in 2020.

結果は2020年に行われた以前の研究と似ていた。

This suggests the virus was not attacking the brain directly.

これは、ウイルスが脳を直接攻撃していたわけではないことを示唆している。

NIH scientist Avindra Nath is the senior researcher of the study.

NIHの科学者アビンドラ・ナス氏が、この研究の責任研究者だ。

He said, “We had previously shown blood vessel damage and inflammation in patients’ brains at autopsy, but we didn't understand the cause of the damage.”

彼は「以前、解剖で患者の脳に血管の損傷や炎症があることを示しましたが、その損傷の原因はわかっていませんでした」と語った。

An autopsy is the examination of a dead body to find out the cause of death.

解剖（剖検）とは、死因を調べるために遺体を調べることだ。

For the study, Dr. Nath and a team of researchers examined brain tissue from nine individuals between the ages of 24 and 73.

研究のため、ナス博士と研究チームは24歳から73歳までの9人の脳組織を調べた。

The individuals were chosen because their scans showed signs of blood vessel damage in the brain.

これらの人々が選ばれたのは、画像検査で脳の血管損傷の兆候が見られたからだ。

The scans were then compared to those from 10 individuals in a control group.

その後、その画像を対照群10人の画像と比較した。

The researchers found that antibodies produced to fight COVID-19 may mistakenly target cells that line the brain's blood vessels.

研究者たちは、COVID-19と戦うために作られた抗体が、誤って脳の血管の内側を覆う細胞を標的にする可能性があることを発見した。

These cells, called endothelial cells, serve as barriers to keep harmful substances from reaching the brain.

内皮細胞と呼ばれるこれらの細胞は、有害物質が脳に届くのを防ぐ障壁の役割を果たしている。

Damage to the cells causes bleeding and blockage in some COVID-19 patients and increases the risk of stroke.

これらの細胞が傷つくと、一部のCOVID-19患者で出血や血管の詰まりが起こり、脳卒中のリスクが高まる。

As in their earlier study, researchers found signs of leaky blood vessels.

以前の研究と同様に、研究者たちは血管から漏れが生じている兆候を見つけた。

This suggests that the links between endothelial cells in the blood-brain barrier were damaged.

これは、血液脳関門の内皮細胞同士のつながりが損傷していたことを示唆している。

Dr. Nath said that once the leaks happened, immune cells “may come to repair the damage, setting up inflammation” in the brain.

ナス博士によると、いったん漏れが起きると、免疫細胞が「損傷を修復しようとやって来て、炎症を引き起こす可能性がある」という。

Researchers also found changes in gene expression in areas with damage to the endothelial cells.

研究者たちは、内皮細胞が損傷した部位で遺伝子発現の変化も見つけた。

More than 300 genes showed decreased expression, while six genes showed increased expression.

300以上の遺伝子で発現が低下し、6つの遺伝子で発現が増加していた。

The affected genes are connected to the brain's ability to deal with chemical imbalances in the body.

影響を受けた遺伝子は、体内の化学的な不均衡に対処する脳の能力に関わっている。

Together, these findings may provide information about the cause of neurological problems related to COVID-19.

これらの発見を合わせると、COVID-19に関連する神経の問題の原因について手がかりが得られるかもしれない。

The findings may also be used to find new treatments to target the damaged links between the endothelial cells in the blood-brain barrier.

この発見は、血液脳関門の内皮細胞同士の損傷したつながりを標的とする新たな治療法の開発にも役立つ可能性がある。

The study may also help with understanding and treating long-term neurological conditions after COVID-19.

この研究は、COVID-19後に長く続く神経の症状を理解し治療するのにも役立つかもしれない。

The conditions include headache, tiredness, loss of taste and smell, sleep problems, and forgetfulness known as “brain fog.”

こうした症状には、頭痛、疲労感、味覚や嗅覚の喪失、睡眠障害、「ブレインフォグ」と呼ばれる物忘れなどがある。

If the nine patients in the study had survived, the researchers believe they would have likely developed long COVID.

研究者たちは、研究対象の9人の患者が生きていれば、おそらくロングコビッドを発症していただろうと考えている。

“It is quite possible that this same immune response persists in long COVID patients,” Dr. Nath said.

「この同じ免疫反応がロングコビッドの患者でも続いている可能性は十分にあります」とナス博士は述べた。

The findings, he added, are “very important” to researchers seeking to find treatments for long COVID.

彼は、この発見はロングコビッドの治療法を探す研究者にとって「非常に重要」だと付け加えた。