Experts Aim to Understand Japan’s Successes Against the Coronavirus

Many countries around the world are dealing with their worst coronavirus outbreaks yet.

De nombreux pays dans le monde font face à leurs pires flambées de coronavirus à ce jour.

But one country, Japan, is seeing very few COVID-19 infections.

Mais un pays, le Japon, enregistre très peu d’infections au COVID-19.

Observers are trying to learn why.

Les observateurs essaient de comprendre pourquoi.

As recently as late summer, Japan's coronavirus situation was not good.

Pas plus tard qu’à la fin de l’été, la situation du coronavirus au Japon n’était pas bonne.

Deaths linked to COVID-19 were being reported each day.

Des décès liés au COVID-19 étaient signalés chaque jour.

Hospitals were filled with coronavirus patients.

Les hôpitaux étaient remplis de patients atteints du coronavirus.

In September, Japan sped up its vaccination campaign.

En septembre, le Japon a accéléré sa campagne de vaccination.

The country saw a large drop in the number of reported cases.

Le pays a connu une forte baisse du nombre de cas signalés.

The number of deaths also sharply decreased.

Le nombre de décès a lui aussi fortement diminué.

Since then, the situation has continued to improve.

Depuis, la situation n’a cessé de s’améliorer.

In December, Japan has reported an average of less than one COVID-19 death a day.

En décembre, le Japon a enregistré en moyenne moins d’un décès dû au COVID-19 par jour.

That is a shockingly low number for a country of 126 million people.

C’est un chiffre étonnamment bas pour un pays de 126 millions d’habitants.

No one knows exactly why Japan has experienced such success.

Personne ne sait exactement pourquoi le Japon a connu un tel succès.

There are many possible explanations.

Il existe de nombreuses explications possibles.

Nearly 80 percent of Japan's population is fully vaccinated.

Près de 80 % de la population japonaise est entièrement vaccinée.

Nearly everyone wears masks.

Presque tout le monde porte un masque.

And, even after the government ended some restrictions this autumn, people continued to socially distance themselves.

Et même après la levée de certaines restrictions par le gouvernement cet automne, les gens ont continué à respecter la distanciation sociale.

Some researchers have pointed to Japan's low rates of obesity.

Certains chercheurs ont souligné le faible taux d’obésité au Japon.

Several recent studies have found that COVID-19 is more severe in overweight individuals.

Plusieurs études récentes ont montré que le COVID-19 est plus grave chez les personnes en surpoids.

Cultural customs may also play a part.

Les coutumes culturelles peuvent aussi jouer un rôle.

For example, Japanese do not generally kiss, hug, or even shake hands when they meet.

Par exemple, les Japonais ne s’embrassent généralement pas, ne se serrent pas dans les bras et ne se serrent même pas la main lorsqu’ils se rencontrent.

Many Japanese are also quiet in public settings, notes Kentaro Iwata.

Beaucoup de Japonais restent aussi silencieux dans les lieux publics, note Kentaro Iwata.

He is an infectious disease specialist at Japan's Kobe University.

Il est spécialiste des maladies infectieuses à l’université de Kobe, au Japon.

“Masking and keeping silent in public places is very important [for fighting the virus].

« Porter un masque et garder le silence dans les lieux publics est très important [pour lutter contre le virus].

Those reasons, however, do not explain why nearby South Korea is dealing with its worst COVID-19 outbreak yet.

Ces raisons n’expliquent cependant pas pourquoi la Corée du Sud voisine fait face à sa pire flambée de COVID-19 à ce jour.

South Korea shares many of the same cultural customs.

La Corée du Sud partage bon nombre de ces coutumes culturelles.

Another possible explanation is that Japan is testing fewer people than other countries, said Kenji Shibuya.

Une autre explication possible est que le Japon teste moins de personnes que d’autres pays, a déclaré Kenji Shibuya.

He is an epidemiologist and researcher at the Tokyo Foundation for Policy Research.

Il est épidémiologiste et chercheur à la Tokyo Foundation for Policy Research.

In the first half of December, Japan tested an average of 44,623 people a day, according to government data.

Au cours de la première quinzaine de décembre, le Japon a testé en moyenne 44 623 personnes par jour, selon les données gouvernementales.

Because of Japan's lack of testing, it is difficult to believe that official case numbers represent reality, Shibuya told VOA in an email.

En raison du manque de tests au Japon, il est difficile de croire que les chiffres officiels reflètent la réalité, a déclaré Shibuya à VOA dans un courriel.

However, if a lack of testing were the reason, Japan would have likely seen a rise in the number of hospitalizations or deaths.

Cependant, si le manque de tests en était la cause, le Japon aurait probablement connu une hausse des hospitalisations ou des décès.

Because there is not any clear explanation, some researchers have tried to search for a so-called X-factor.

Faute d’explication claire, certains chercheurs ont tenté de trouver un prétendu « facteur X ».

One study even suggested many Japanese people share a genetic feature linked to white blood cells that helps fight against COVID-19.

Une étude a même suggéré que de nombreux Japonais partagent une caractéristique génétique liée aux globules blancs qui aide à lutter contre le COVID-19.

Others think that the coronavirus version spreading in Japan may have changed itself so much it is disappearing.

D’autres pensent que la version du coronavirus qui circule au Japon a peut-être tellement muté qu’elle est en train de disparaître.

But, the battle is not over, said Shibuya.

Mais la bataille n’est pas terminée, a déclaré Shibuya.

He said he still expects the country to see a winter wave of infections.

Il a dit qu’il s’attend toujours à ce que le pays connaisse une vague d’infections cet hiver.

Japan identified its first cases of community spread of the omicron version of the virus.

Le Japon a identifié ses premiers cas de transmission communautaire du variant Omicron.

Scientists have said omicron spreads much faster than any earlier version of the virus.

Les scientifiques ont déclaré qu’Omicron se propage beaucoup plus vite que toutes les versions précédentes du virus.

Officials say many of those found to be infected with omicron in Japan have no recent history of foreign travel.

Les autorités indiquent que beaucoup des personnes infectées par Omicron au Japon n’ont pas voyagé récemment à l’étranger.