Experts Aim to Understand Japan’s Successes Against the Coronavirus

Many countries around the world are dealing with their worst coronavirus outbreaks yet.

Muchos países del mundo enfrentan sus peores brotes de coronavirus hasta ahora.

But one country, Japan, is seeing very few COVID-19 infections.

Pero un país, Japón, registra muy pocas infecciones de COVID-19.

Observers are trying to learn why.

Los observadores intentan averiguar por qué.

As recently as late summer, Japan's coronavirus situation was not good.

Todavía a finales del verano, la situación del coronavirus en Japón no era buena.

Deaths linked to COVID-19 were being reported each day.

Cada día se informaba de muertes relacionadas con la COVID-19.

Hospitals were filled with coronavirus patients.

Los hospitales estaban llenos de pacientes con coronavirus.

In September, Japan sped up its vaccination campaign.

En septiembre, Japón aceleró su campaña de vacunación.

The country saw a large drop in the number of reported cases.

El país registró un gran descenso en el número de casos notificados.

The number of deaths also sharply decreased.

El número de muertes también bajó drásticamente.

Since then, the situation has continued to improve.

Desde entonces, la situación ha seguido mejorando.

In December, Japan has reported an average of less than one COVID-19 death a day.

En diciembre, Japón ha registrado una media de menos de una muerte por COVID-19 al día.

That is a shockingly low number for a country of 126 million people.

Es una cifra asombrosamente baja para un país de 126 millones de habitantes.

No one knows exactly why Japan has experienced such success.

Nadie sabe exactamente por qué Japón ha tenido tanto éxito.

There are many possible explanations.

Hay muchas explicaciones posibles.

Nearly 80 percent of Japan's population is fully vaccinated.

Casi el 80 % de la población de Japón está completamente vacunada.

Nearly everyone wears masks.

Casi todo el mundo usa mascarilla.

And, even after the government ended some restrictions this autumn, people continued to socially distance themselves.

Y, aun después de que el gobierno levantara algunas restricciones este otoño, la gente siguió manteniendo la distancia social.

Some researchers have pointed to Japan's low rates of obesity.

Algunos investigadores han señalado las bajas tasas de obesidad de Japón.

Several recent studies have found that COVID-19 is more severe in overweight individuals.

Varios estudios recientes han concluido que la COVID-19 es más grave en las personas con sobrepeso.

Cultural customs may also play a part.

Las costumbres culturales también pueden influir.

For example, Japanese do not generally kiss, hug, or even shake hands when they meet.

Por ejemplo, los japoneses no suelen besarse, abrazarse ni siquiera darse la mano al saludarse.

Many Japanese are also quiet in public settings, notes Kentaro Iwata.

Muchos japoneses también son silenciosos en lugares públicos, señala Kentaro Iwata.

He is an infectious disease specialist at Japan's Kobe University.

Es especialista en enfermedades infecciosas en la Universidad de Kobe, en Japón.

“Masking and keeping silent in public places is very important [for fighting the virus].

“Usar mascarilla y guardar silencio en lugares públicos es muy importante [para combatir el virus].

Those reasons, however, do not explain why nearby South Korea is dealing with its worst COVID-19 outbreak yet.

Sin embargo, esas razones no explican por qué la vecina Corea del Sur enfrenta su peor brote de COVID-19 hasta ahora.

South Korea shares many of the same cultural customs.

Corea del Sur comparte muchas de esas mismas costumbres culturales.

Another possible explanation is that Japan is testing fewer people than other countries, said Kenji Shibuya.

Otra posible explicación es que Japón hace pruebas a menos personas que otros países, dijo Kenji Shibuya.

He is an epidemiologist and researcher at the Tokyo Foundation for Policy Research.

Es epidemiólogo e investigador de la Fundación de Tokio para la Investigación de Políticas.

In the first half of December, Japan tested an average of 44,623 people a day, according to government data.

En la primera mitad de diciembre, Japón hizo pruebas a una media de 44.623 personas al día, según datos del gobierno.

Because of Japan's lack of testing, it is difficult to believe that official case numbers represent reality, Shibuya told VOA in an email.

Debido a la falta de pruebas en Japón, es difícil creer que las cifras oficiales de casos reflejen la realidad, dijo Shibuya a la VOA en un correo electrónico.

However, if a lack of testing were the reason, Japan would have likely seen a rise in the number of hospitalizations or deaths.

Sin embargo, si la falta de pruebas fuera la razón, Japón probablemente habría visto un aumento de hospitalizaciones o muertes.

Because there is not any clear explanation, some researchers have tried to search for a so-called X-factor.

Como no hay una explicación clara, algunos investigadores han intentado buscar un llamado “factor X”.

One study even suggested many Japanese people share a genetic feature linked to white blood cells that helps fight against COVID-19.

Un estudio incluso sugirió que muchos japoneses comparten un rasgo genético vinculado a los glóbulos blancos que ayuda a combatir la COVID-19.

Others think that the coronavirus version spreading in Japan may have changed itself so much it is disappearing.

Otros piensan que la versión del coronavirus que circula en Japón pudo haber cambiado tanto que está desapareciendo.

But, the battle is not over, said Shibuya.

Pero la batalla no ha terminado, dijo Shibuya.

He said he still expects the country to see a winter wave of infections.

Dijo que aún espera que el país sufra una ola de contagios en invierno.

Japan identified its first cases of community spread of the omicron version of the virus.

Japón identificó sus primeros casos de transmisión comunitaria de la variante ómicron del virus.

Scientists have said omicron spreads much faster than any earlier version of the virus.

Los científicos han dicho que ómicron se propaga mucho más rápido que cualquier versión anterior del virus.

Officials say many of those found to be infected with omicron in Japan have no recent history of foreign travel.

Las autoridades dicen que muchos de los que dieron positivo por ómicron en Japón no habían viajado recientemente al extranjero.