Experts Aim to Understand Japan’s Successes Against the Coronavirus

Many countries around the world are dealing with their worst coronavirus outbreaks yet.

世界中の多くの国が、これまでで最悪の新型コロナウイルスの感染拡大に直面しています。

But one country, Japan, is seeing very few COVID-19 infections.

しかし日本という一つの国では、新型コロナの感染者がごくわずかしか出ていません。

Observers are trying to learn why.

専門家たちはその理由を探ろうとしています。

As recently as late summer, Japan's coronavirus situation was not good.

つい夏の終わりまで、日本のコロナの状況は良くありませんでした。

Deaths linked to COVID-19 were being reported each day.

新型コロナに関連する死者が毎日報告されていました。

Hospitals were filled with coronavirus patients.

病院はコロナ患者でいっぱいでした。

In September, Japan sped up its vaccination campaign.

9月、日本はワクチン接種を加速させました。

The country saw a large drop in the number of reported cases.

報告される感染者数は大きく減少しました。

The number of deaths also sharply decreased.

死者数も急激に減りました。

Since then, the situation has continued to improve.

それ以来、状況は改善し続けています。

In December, Japan has reported an average of less than one COVID-19 death a day.

12月、日本で報告された新型コロナによる死者は1日平均1人未満です。

That is a shockingly low number for a country of 126 million people.

人口1億2600万人の国としては驚くほど少ない数字です。

No one knows exactly why Japan has experienced such success.

なぜ日本がこれほどうまくいっているのか、正確にはだれにもわかりません。

There are many possible explanations.

考えられる説明はたくさんあります。

Nearly 80 percent of Japan's population is fully vaccinated.

日本の人口の80％近くがワクチン接種を完了しています。

Nearly everyone wears masks.

ほぼ全員がマスクをしています。

And, even after the government ended some restrictions this autumn, people continued to socially distance themselves.

そして今秋に政府が一部の規制を解除した後も、人々は社会的距離を保ち続けました。

Some researchers have pointed to Japan's low rates of obesity.

日本の肥満率の低さを指摘する研究者もいます。

Several recent studies have found that COVID-19 is more severe in overweight individuals.

最近のいくつかの研究で、新型コロナは太りすぎの人ほど重症化しやすいことがわかっています。

Cultural customs may also play a part.

文化的な習慣も一因かもしれません。

For example, Japanese do not generally kiss, hug, or even shake hands when they meet.

たとえば日本人は、会ったときに一般的にキスやハグはせず、握手さえしません。

Many Japanese are also quiet in public settings, notes Kentaro Iwata.

多くの日本人は公共の場で静かにしていると、岩田健太郎氏は指摘します。

He is an infectious disease specialist at Japan's Kobe University.

岩田氏は日本の神戸大学の感染症専門家です。

“Masking and keeping silent in public places is very important [for fighting the virus].

「公共の場でマスクをして黙っていることは、［ウイルスと闘うために］とても重要です。

Those reasons, however, do not explain why nearby South Korea is dealing with its worst COVID-19 outbreak yet.

しかし、これらの理由では、隣国の韓国がなぜこれまでで最悪の感染拡大に直面しているのかを説明できません。

South Korea shares many of the same cultural customs.

韓国にも同じような文化的習慣が多くあります。

Another possible explanation is that Japan is testing fewer people than other countries, said Kenji Shibuya.

もう一つの説明として考えられるのは、日本が他国より検査人数が少ないことだと渋谷健司氏は言います。

He is an epidemiologist and researcher at the Tokyo Foundation for Policy Research.

渋谷氏は東京財団政策研究所の疫学者・研究者です。

In the first half of December, Japan tested an average of 44,623 people a day, according to government data.

政府のデータによると、12月前半に日本で検査を受けたのは1日平均4万4623人でした。

Because of Japan's lack of testing, it is difficult to believe that official case numbers represent reality, Shibuya told VOA in an email.

日本は検査が少ないため、公式の感染者数が実態を表しているとは信じがたいと、渋谷氏はVOAへのメールで述べました。

However, if a lack of testing were the reason, Japan would have likely seen a rise in the number of hospitalizations or deaths.

しかし、検査不足が原因だとすれば、日本では入院者数や死者数が増えていたはずです。

Because there is not any clear explanation, some researchers have tried to search for a so-called X-factor.

はっきりした説明がないため、いわゆる「ファクターX」を探そうとする研究者もいます。

One study even suggested many Japanese people share a genetic feature linked to white blood cells that helps fight against COVID-19.

ある研究では、多くの日本人が新型コロナと闘うのに役立つ白血球関連の遺伝的特徴を共有している可能性さえ示されました。

Others think that the coronavirus version spreading in Japan may have changed itself so much it is disappearing.

日本で広がっているコロナウイルスの型が大きく変異し、消えつつあるのではないかと考える人もいます。

But, the battle is not over, said Shibuya.

しかし戦いは終わっていないと渋谷氏は言います。

He said he still expects the country to see a winter wave of infections.

彼は、この国でも冬に感染の波が来ると今も予想していると述べました。

Japan identified its first cases of community spread of the omicron version of the virus.

日本ではオミクロン株の市中感染が初めて確認されました。

Scientists have said omicron spreads much faster than any earlier version of the virus.

科学者によると、オミクロン株はこれまでのどの型よりもはるかに速く広がります。

Officials say many of those found to be infected with omicron in Japan have no recent history of foreign travel.

当局によると、日本でオミクロン株への感染が確認された人の多くは、最近の海外渡航歴がありません。