Meditations: The Obstacle Is the Way

Picture the most powerful man on Earth, nearly two thousand years ago.

Imaginez l'homme le plus puissant de la Terre, il y a près de deux mille ans.

Now picture him alone in a tent, scribbling notes to himself by lamplight.

Imaginez-le maintenant seul sous une tente, griffonnant des notes pour lui-même à la lueur d'une lampe.

That man was Marcus Aurelius, and those notes became Meditations.

Cet homme, c'était Marc Aurèle, et ces notes sont devenues les Pensées pour moi-même.

He ruled Rome through a devastating plague and almost constant war.

Il a gouverné Rome à travers une peste dévastatrice et une guerre presque permanente.

He never intended anyone else to read what he wrote.

Il n'a jamais voulu que quelqu'un d'autre lise ce qu'il écrivait.

It was a private diary, a way of talking himself through the day.

C'était un journal intime, une façon de se parler à lui-même pour traverser la journée.

One entry opens with a rather blunt warning to himself.

L'un des passages s'ouvre sur un avertissement assez brutal adressé à lui-même.

'Today,' he writes, 'I'll deal with people who are meddling, ungrateful and arrogant.'

« Aujourd'hui, écrit-il, j'aurai affaire à des gens indiscrets, ingrats et arrogants. »

But instead of resenting them, he reminds himself that we're all made to work together.

Mais au lieu de leur en vouloir, il se rappelle que nous sommes tous faits pour coopérer.

Much of the book boils down to one deceptively simple distinction.

Une grande partie du livre se résume à une distinction faussement simple.

Some things are within our control: our judgements, our choices, our actions.

Certaines choses dépendent de nous : nos jugements, nos choix, nos actes.

Almost everything else, other people, the weather, the past, isn't.

Presque tout le reste, les autres, la météo, le passé, n'en dépend pas.

And pouring energy into that second category is, frankly, exhausting.

Et dépenser de l'énergie pour cette deuxième catégorie est, franchement, épuisant.

His most quoted line is about obstacles.

Sa phrase la plus citée parle des obstacles.

'The impediment to action advances action. What stands in the way becomes the way.'

« L'obstacle à l'action fait avancer l'action. Ce qui barre la route devient la route. »

In other words, the problem itself can become the path forward.

Autrement dit, le problème lui-même peut devenir le chemin à suivre.

A cancelled plan becomes a chance to practise patience.

Un projet annulé devient une occasion de pratiquer la patience.

Marcus also kept death firmly in view, not to be gloomy,

Marc Aurèle gardait aussi la mort bien en vue, non pas pour être sombre,

but to remind himself that time is the one thing we never get back.

mais pour se rappeler que le temps est la seule chose qu'on ne récupère jamais.

That's what makes even an ordinary day so precious.

C'est ce qui rend même une journée ordinaire si précieuse.

Perhaps my favourite line is also the shortest.

Ma phrase préférée est peut-être aussi la plus courte.

'Waste no more time arguing about what a good man should be. Be one.'

« Ne perds plus de temps à discuter de ce que doit être un homme de bien. Sois-en un. »

Two thousand years later, it's still remarkably good advice.

Deux mille ans plus tard, c'est toujours un conseil remarquablement juste.

So, what's standing in your way today? It might just be the way.

Alors, qu'est-ce qui vous barre la route aujourd'hui ? C'est peut-être justement la route.