The Dark Side of Optimisation

Organisations are increasingly preoccupied with quantifying and optimising every facet of their performance.

Organisationen sind zunehmend darauf fixiert, jeden Aspekt ihrer Leistung zu quantifizieren und zu optimieren.

Metrics promise objectivity, transparency, and a straightforward means of holding people accountable.

Kennzahlen versprechen Objektivität, Transparenz und ein unkompliziertes Mittel, Menschen zur Rechenschaft zu ziehen.

Yet when a measure becomes a target, it frequently ceases to be a reliable measure.

Doch wenn eine Messgröße zum Ziel wird, hört sie häufig auf, eine verlässliche Messgröße zu sein.

Hospitals judged solely on waiting times may prioritise speed at the expense of thorough care.

Krankenhäuser, die allein an den Wartezeiten gemessen werden, stellen womöglich Schnelligkeit über gründliche Versorgung.

Schools assessed by exam results may be tempted to narrow the curriculum to tested subjects.

Schulen, die an ihren Prüfungsergebnissen bewertet werden, könnten versucht sein, den Lehrplan auf die geprüften Fächer zu verengen.

In each case, the indicator improves while the underlying goal quietly deteriorates.

In jedem Fall verbessert sich der Indikator, während sich das eigentliche Ziel unbemerkt verschlechtert.

This is not necessarily a matter of dishonesty, but of perfectly rational adaptation.

Dabei geht es nicht unbedingt um Unehrlichkeit, sondern um eine völlig rationale Anpassung.

The remedy lies not in abandoning measurement, but in combining it with professional judgement.

Die Lösung liegt nicht darin, das Messen aufzugeben, sondern darin, es mit professionellem Urteilsvermögen zu verbinden.

Some of the qualities we value most are, by their very nature, resistant to quantification.

Manche der Eigenschaften, die wir am meisten schätzen, entziehen sich ihrem Wesen nach der Quantifizierung.