Say or Tell? The Listener Trick

Your best friend just got engaged!

親友がついに婚約しました！

You rush home and say, I said him the news!

急いで家に帰って、「I said him the news!」と言います。

Hmm... something sounds wrong, doesn't it?

うーん…何か変ですよね？

Here's the trick.

コツはこれです。

Tell needs a listener. Say doesn't.

「tell」には聞き手が必要です。「say」には要りません。

With tell, you name the person straight away.

「tell」では、すぐ後に相手を言います。

Tell me. Tell her. Tell your boss.

「Tell me」「Tell her」「Tell your boss」。

With say, the words come first.

「say」では、まず言った言葉がきます。

She said hello. He said it was late.

「She said hello」「He said it was late」。

Want to add a person? Use to.

相手を入れたい？それなら「to」を使います。

He said sorry to me.

「He said sorry to me」。

Wait, what about tell a story?

待って、「tell a story」はどうなの？

Good catch! A few fixed phrases break the rule.

いいところに気づきましたね！決まった言い方は、いくつか例外です。

Tell a story, tell the truth, tell a lie, tell a joke.

「tell a story」「tell the truth」「tell a lie」「tell a joke」。

So when you're stuck, look for the listener.

迷ったら、聞き手を探してください。

Is a person right after the verb? Then tell.

動詞のすぐ後に人がいる？それなら tell。

No person? Then say.

人がいない？それなら say。

Go on, tell someone what you just learned!

さあ、今覚えたことを誰かに教えてあげましょう！