Say or Tell? The Listener Trick

Your best friend just got engaged!

Ton meilleur ami vient de se fiancer !

You rush home and say, I said him the news!

Tu rentres en courant et tu dis : « I said him the news! »

Hmm... something sounds wrong, doesn't it?

Hum... quelque chose cloche, non ?

Here's the trick.

Voici l'astuce.

Tell needs a listener. Say doesn't.

« Tell » a besoin d'un auditeur. « Say », non.

With tell, you name the person straight away.

Avec « tell », on nomme la personne tout de suite.

Tell me. Tell her. Tell your boss.

« Tell me. » « Tell her. » « Tell your boss. »

With say, the words come first.

Avec « say », ce sont les paroles qui viennent d'abord.

She said hello. He said it was late.

« She said hello. » « He said it was late. »

Want to add a person? Use to.

Tu veux ajouter une personne ? Utilise « to ».

He said sorry to me.

« He said sorry to me. »

Wait, what about tell a story?

Attends, et « tell a story » ?

Good catch! A few fixed phrases break the rule.

Bien vu ! Quelques expressions figées font exception.

Tell a story, tell the truth, tell a lie, tell a joke.

« Tell a story », « tell the truth », « tell a lie », « tell a joke ».

So when you're stuck, look for the listener.

Alors quand tu hésites, cherche l'auditeur.

Is a person right after the verb? Then tell.

Il y a une personne juste après le verbe ? Alors « tell ».

No person? Then say.

Pas de personne ? Alors « say ».

Go on, tell someone what you just learned!

Allez, raconte à quelqu'un ce que tu viens d'apprendre !