Say or Tell? The Listener Trick

Your best friend just got engaged!

Dein bester Freund hat sich gerade verlobt!

You rush home and say, I said him the news!

Du rennst nach Hause und sagst: „I said him the news!“

Hmm... something sounds wrong, doesn't it?

Hm... irgendwas klingt falsch, oder?

Here's the trick.

Hier ist der Trick.

Tell needs a listener. Say doesn't.

„Tell“ braucht einen Zuhörer. „Say“ nicht.

With tell, you name the person straight away.

Bei „tell“ nennst du die Person sofort.

Tell me. Tell her. Tell your boss.

„Tell me.“ „Tell her.“ „Tell your boss.“

With say, the words come first.

Bei „say“ kommen zuerst die Worte.

She said hello. He said it was late.

„She said hello.“ „He said it was late.“

Want to add a person? Use to.

Willst du eine Person dazunehmen? Nimm „to“.

He said sorry to me.

„He said sorry to me.“

Wait, what about tell a story?

Moment, und was ist mit „tell a story“?

Good catch! A few fixed phrases break the rule.

Gut aufgepasst! Ein paar feste Wendungen brechen die Regel.

Tell a story, tell the truth, tell a lie, tell a joke.

„Tell a story“, „tell the truth“, „tell a lie“, „tell a joke“.

So when you're stuck, look for the listener.

Wenn du also nicht weiterweißt, such den Zuhörer.

Is a person right after the verb? Then tell.

Steht direkt nach dem Verb eine Person? Dann „tell“.

No person? Then say.

Keine Person? Dann „say“.

Go on, tell someone what you just learned!

Los, erzähl jemandem, was du gerade gelernt hast!