Since or For? The Timeline Trick

Lovely! You're chatting with someone new at a party.

Schön! Du unterhältst dich auf einer Party mit jemand Neuem.

They ask, how long have you lived here?

Die Person fragt: Wie lange wohnst du schon hier?

And you say, since three years.

Und du antwortest: „since three years“.

They nod politely... but they look a bit confused.

Die Person nickt höflich... aber sie wirkt etwas verwirrt.

Here's the trick. Picture a timeline.

Hier ist der Trick. Stell dir einen Zeitstrahl vor.

Since points to one moment on that line.

„Since“ zeigt auf einen Zeitpunkt auf diesem Strahl.

For measures the whole stretch.

„For“ misst die ganze Strecke.

Since Monday. Since last summer. Since I was ten.

„Since Monday.“ „Since last summer.“ „Since I was ten.“

Each one is a single point in time.

Jedes davon ist ein einzelner Zeitpunkt.

But for three years. For two weeks. For ages.

Aber: „for three years“, „for two weeks“, „for ages“.

See? Each one is a length, like a piece of string!

Siehst du? Jedes ist eine Länge, wie ein Stück Schnur!

Oh, and here's a bonus!

Ach, und hier kommt ein Bonus!

Both usually go with the present perfect.

Beide stehen meistens mit dem Present Perfect.

I've lived here for three years. I've lived here since last summer.

„I've lived here for three years.“ „I've lived here since last summer.“

So next time, ask yourself one thing.

Also frag dich nächstes Mal nur eins.

Can I point at it on a calendar?

Kann ich auf einem Kalender darauf zeigen?

Yes? Since. No? It's a length, so for.

Ja? „Since“. Nein? Dann ist es eine Länge, also „for“.

Now, how long have you been learning English?

Und jetzt: Wie lange lernst du schon Englisch?